Морская пена

Олли пошарил под камнем и вытащил статуэтку хойба. Как и раньше, его охватило волнение. В пещере Кронлерона все было так, как перед первым плаванием. Только паутина заново наросла по углам. В первой комнате так же стояло лживое зеркало, а дальше пустели полки, книги с которых теперь были частью его знаний о мире.

Виндибур подошел к лживому зеркалу, но в этот раз оно не лгало. Там стоял самый обыкновенный Олли — не лучше и не хуже, чем в обычной жизни. Только старше и серьезней, чем в конце прошлого лета, когда покидал свой уютный домик.

«Это надо же, сколько всего случилось за это время! — обратился он к самому себе. — А посмотри, твоя голова на месте, руки и ноги целы. И мир вроде не сильно изменился…»

Он уже хотел отойти, когда краем глаза заметил вспышку в левом нижнем углу отражения. Виндибур осторожно нагнулся, все еще не веря льстивому зеркалу, и увидел закрепленное в стене золотое колечко, тускло отражавшее свет факела. Олли даже показалось, что кольцо наполняется внутренним светом. Он собирался поковырять стену ножом, но тут его внимание привлекла тоненькая книжка, завалившаяся за сундук со всяким царственным тряпьем, около которого стоял Виндибур. Забыв о колечке, он потянулся за томиком.

Сначала Олли разочаровался. Ничего особенного. Какие-то расчеты и графики. И тут между третьей и четвертой страницей он увидел карту западной части материка. На ней в разных местах стояли квадратики, соединенные между собой стрелками. Туда и обратно. Один из значков в цепочке находился на Топоре тролля, другой на берегу залива, третий на Безымянном острове! Рядом шли еще цепочки квадратиков, каждая из которых соединялась перемычкой или пересекалась с соседней.

Олли подскочил: «Да это же карта хрустальных дверей! Вот это находка! Спасибо, спасибо, спасибо! О, великий маг Кронлерон! Но где же на острове эта дверь? Карта такая мелкая…»

Отметка стояла где-то позади водопадного озерца. Выше или ниже его чаши, было совсем непонятно. Первое желание — помчаться на разведку посреди ночи, из-за страха свернуть себе шею постепенно уступило место старой истине: «Утро вечера мудренее».

Захлопнув пещеру, довольный Громовержец, мурлыкая песенку, отправился спать. «Надо еще все внимательно почитать, как следует ознакомиться, сделать выводы…» Зевая, невысоклик вышел на берег, повернув к месту, где они с Болто и Питом расположились на ночлег. Болто спал, а Репейник сидел и ковырял прутиком в костре.

— Ну как прогулочка? — спросил он.

— Отлично, — зевнул Олли. — Ночь теплая. Звезды. Красота!

— Нашел?

— Чего? — не понял Виндубур.

— Книгу.

Олли медленно присел рядом на корточки. Его челюсть отвисла.

— Так ты знал и молчал?!

— Да ничего я не знал! В прошлый раз, когда собирались, я ее уронил и даже лезть за ней не стал. Сначала руки были заняты, а потом подумал: «Да ну ее, расчеты, линии какие-то…» А когда Эрла послушал, вспомнил схему. И про хребет, и про побережье… Я ведь если один раз увидел — не забываю. А говорить при всех не хотел. Стыдно стало.

— Эх, ты… — Виндибур не нашелся что сказать, вытащил книжку, сунул ее сначала Питу под нос, а потом весело треснул ей товарища по затылку.

Спящий Хрюкл моментально сел, и с закрытыми глазами выпалил: «Заряжай!»

Невысоклики удивленно переглянулись, да так и покатились со смеху.

* * *

Утро следующего дня выдалось ласковым и спокойным. Когда первые солнечные лучи окунулись в нежную рябь бухты, многие еще спали. Только пограничники как всегда были на ногах.

Рыжий Эрл уже не помнил, когда мечтал половить рыбу, а уж когда ходил на рыбалку, и подавно. Собравшись потихонечку, ратник двинул в сторону устья Полнолунной реки. Из камышей выпорхнул селезень. Хлопая над водой крыльями, он устремился в противоположную от воды сторону. «Вот дурак, в лес полетел! — удивился Эрл. — На что лапчатому эти елки?»

Тут левый глаз пограничника ослепил солнечный зайчик. «Что за шутки?» — Эрл приставил ладонь ко лбу. Там, куда полетел селезень, что-то сверкало. Возвращаться не хотелось. «Черт возьми, я ведь иду рыбу ловить», — буркнул пограничник, поворачивая обратно.

Обвитая плющом каменная лесенка словно приглашала подняться. Эрл наклонился, подергал ползучее растение: «Давненько здесь никто не ходил. Надеюсь, наверху ничего такого нет, что испортит мне настроение?»

Лестница состояла из четырех маршей. Три из них стражник преодолел одним махом. Последний заканчивался небольшой площадкой. «Так я и знал!» — Рыжий Эрл опять чертыхнулся. На площадке красовалась хрустальная дверь.

* * *

Олли уже в который раз тряс Хрюкла за плечо.

— Эй, канонир, пора вставать! Скоро завтрак поспеет.

Но Болто только мычал и причмокивал. Безмятежный сон на свежем воздухе, да еще после пирушки — крепкая штука.

Репейник хихикнул:

— Видать, пару лишних кружек вчера приподнял, вот и дрыхнет как кашалот, забодай его кальмар.

Олли сразу вспомнился старый Брю.

— И что за дела могут быть у привидения? — удивлялся он.

Пит кивнул:

— Вот именно. Ходи себе, вернее, летай, вой да пугай. А он, видите ли, срочно удалился… Эй, матрос Хрюкл, мы тебя сейчас искупаем! А ну-ка давай!