Морская стрелка

И тут что-то просвистело в воздухе. Старлей выпустил ручки зенитного орудия и схватился за шею, которую навылет пробила стрела. Он хотел крикнуть, предупредить товарищей, но кровь уже булькала в горле. Старлей качнулся и, продолжая держаться за горло, рухнул. Медленно соскользнул головой в мутную воду, оставив на палубе кровавый след. Он так и не показался больше на поверхности.

Все так же ритмично постукивал молоток, взвизгивала «болгарка», болото казалось вымершим. Затем раздался тихий свист, и из-за поваленных деревьев, с разных сторон субмарины, беззвучно выплыли две длинные лодки с заглушенными подвесными моторами. На носу одной из них сидел подросток-папуас в поношенном камуфляже, в руках он сжимал лук. Парень улыбался, всем своим видом показывая, мол, вот как я ловко и бесшумно управился с вооруженным врагом.

Папуасов было десять человек. Грязные выцветшие камуфляжи, высокие резиновые сапоги, на запястьях часы, в руках автоматы. Любой местный житель из другого племени мгновенно бы понял, что это «охотники за черепами». Те, кого лишь с натяжкой местные обитатели называли людьми. Вековые традиции папуасов являлись для них лишь пустым звуком. Изгои, преступники не в первом поколении, они не признавали общечеловеческие законы, полагались лишь на грубую силу.

Цунами, выбросив на побережье с десяток судов, преподнесло им подарок. Мародеры на двух лодках отправились на грабеж. Если кто из команды чудом и уцелел, они убивали ненужного свидетеля и выносили из трюмов все, что могло представлять мало-мальскую ценность.

Предводитель «охотников за черепами», начавший рано седеть папуас с лицом, перечеркнутым неровным шрамом, вскинул руку, предупреждая, чтобы продвигались абсолютно бесшумно. Лодки одновременно коснулись бортов субмарины, чуть слышно хрустнули ветки маскировки. Предводитель первым перебрался на палубный настил, прислушался к звукам, доносившимся из чрева подлодки.

Молодой папуас достал из кармана камуфляжа гранату и молча показал предводителю. Мол, забросим в люк — и всего делов. Старший товарищ отрицательно покачал головой, останавливая порыв молодости. Его взгляд из-под зло насупленных густых бровей говорил: «Граната не только убивает, но и вещи портит».

Проведя воспитательную работу, предводитель с автоматом в руке стал на цыпочках подбираться к рубке. Ловко вскарабкался по узкой лесенке-трапу, словно взбирался на дерево…

— …да что же это такое? — старпом возился с кабелем, который вел к монитору компьютера.

Небольшой пульт управления никак не давал заглянуть в узкую щель, где, скорее всего, и оборвалась пара проводков из пучка, стянутого пластиковыми хомутами. Николай Даргель даже не мог из-за этого неудобства решить классическую задачу: «Красный проводок соединять или зеленый?» Почти над самой головой постукивал молотком механик, сантиметр за сантиметром приподнимая крышку кожуха силового кабеля.

— Да погоди ты стучать, — старпом тронул механика за плечо.

— Боитесь, что молоток на голову уроню, товарищ капитан третьего ранга?

— Не на голову, а на монитор, я его еще на место не поставил.

Механик пожал широкими плечами:

— Выполняю приказ. Пойду оператору помогу. — И он шагнул в соседний отсек, где надрывалась «болгарка».

Старпом понял, что единственный выход — залезть под пульт и уже там разбираться, где обрыв. Автомат «узи», с которым Даргель и другие члены экипажа не расставались после того, как командир пристрелил крокодила, он положил на выдвижное сиденье и нырнул под стол. Фонарик держал в зубах и ковырялся с кабелем. «Болгарка» в соседнем отсеке смолкла. Даже стало слышно, как негромко насвистывает легкомысленную мелодию кто-то из подводников.

И тут из люка рубки загрохотала автоматная очередь. Пули рикошетили от металлических конструкций, с визгом и фырканьем чертили замысловатые зигзаги по тесному центральному посту. Старпом даже не успел дотянуться до своего автомата. Забился в угол, поджал ноги. Он явственно услышал, как несколько пуль попало в металлическую столешницу прямо над ним. Если бы не она, не жить бы Даргелю.

Автомат смолк. Наверху послышалась неразборчивая речь. Говорили на незнакомом старпому языке. Из своего укрытия Даргель видел, что по ту сторону межотсечного люка уже затаился механик с автоматом в руках. Старпом из своего укрытия знаком показал ему на лестницу, ведущую в боевую рубку. Мол, если и появятся, то оттуда. И сам потянулся за автоматом. Однако Даргель недооценил противника. Сверху на настил тяжело упал картонный цилиндр. Из него валил густой дым. Первые клубы еще не успели достигнуть Даргеля, а он уже почувствовал, как дым ест глаза.

— Слезоточивый… газ! — крикнул он, схватил автомат, наугад пустил очередь в светлое пятно открытого люка рубки.

Сверху рухнул какой-то верзила в камуфляже, растянулся на полу. Старпом, прикрыв глаза рукавом, рванул в открытый межотсечный люк. Механик тут же его задраил за ним:

— Кто это такие?

— Черт его знает, но настроены агрессивно.

— Знать бы, сколько их…