Морские робинзоны

На острове Маврикия Робина ожидал сюрприз: Грэхем-старший прислал ему необычную авиапосылку — новую алюминиевую мачту, свинчивающуюся из двух частей. Зайдя на пару дней на остров Реюньон, Робин взял курс на Дурбан, где произошли события, которые чуть было не поставили точку в нашем рассказе о самом юном кругосветном мореплавателе.

На пути к Дурбану шторм, вызванный прохождением тропического циклона, потрепал «Голубку». Шальная волна проникла в кокпит через неплотно закрытый иллюминатор, изрядно подпортив сложенные там продукты.

21 октября 1967 года «Голубка» зашла в дурбанский порт. На пирсе его встречала Патриция Раттери. Восемнадцатилетняя Патти, так же как и Робин, совершала кругосветное путешествие, передвигаясь от острова к острову, от городка к городу, от страны к стране попутным пароходом, почтовым или пассажирским самолетом, на автомашинах и мотороллерах. В столице островов Фиджи Суве они познакомились и очень понравились друг другу. Они договорились о встрече на Австралийском континенте, а в Дарвине твердо условились о Дурбане. Здесь Робин и Патти, получив по телеграфу разрешение родителей, обвенчались. Не удивительно, что пребывание в Дурбане затянулось. Лишь в марте 1968 года Робин стал подумывать о продолжении кругосветного рейса.

«Я не очень-то рвался продолжать одиночное плавание. Но ведь уже пройдено два океана и надо дело довести до конца. А самое главное — я просто не мог разочаровать всех тех, кто помогал мне в трудном путешествии», — записал Робин в свой звуковой дневник.

Были первые числа марта, когда Ли Грэхем сделал первую попытку выйти из дурбанского порта. Но разразившийся вопреки предсказаниям синоптиков жестокий шторм не позволил «Голубке» покинуть порт. К 10 марта погода улучшилась, и «Голубка» под гротом и добавочным треугольным парусом — спинакером вышла в открытый океан. Однако промежуток между только что закончившимся штормом и новым составил всего два часа. Опять пришлось спустить паруса и лечь в дрейф. Хуже всего, что «Голубку» отдрейфовало к пароходным путям. Приходилось ежеминутно быть начеку, чтобы не столкнуться со встречными пароходами, которые продолжали регулярные рейсы, несмотря на плохую погоду.

Лишь 14 марта небо очистилось, засияло солнце и волны прекратили свой стремительный бег. «Голубка» стала огибать южноафриканское побережье. Всего двадцать шесть часов потребовалось шлюпу, чтобы преодолеть пространство, отделяющее Дурбан от Ист-Лондона. Следующими портами захода были Порт-Элизабет, а затем Плеттенберг. И везде на пирсе Робина встречала Патти, переезжавшая из порта в порт на мотоцикле. Когда «Голубка» стояла на двух якорях в плеттенбергской бухте, а молодожены гуляли по городку, им сообщили, что шлюп, вероятно, сорвало с якорей и несет на берег. На попутной автомашине они быстро доехали до берега океана, и Робин, не мешкая, бросился в воду. С помощью какого-то спортсмена в гидрокостюме, также подплывшего к шлюпу, он поставил дополнительный якорь.

Из-за встречных сильных ветров продвижение вперед вдоль Африканского континента шло медленно. Достаточно сказать, что расстояние в восемьдесят три мили от Стилбааи до самой южной точки материка — мыса Игольного «Голубка» едва преодолела за три дня.

Обогнув мыс Игольный, Робин предполагал за день-два пройти до Кейптауна, но разразился шторм и ему целую неделю пришлось отстаиваться в Гордонбее.

13 июля 1968 года после длительного пребывания в Кейптауне «Голубка» вышла в открытый океан, направляясь к берегам Южной Америки. Между прочим, в Кейптауне Грэхем получил подарок от американского национального географического общества — довольно мощную радиостанцию. Это было как нельзя кстати, потому что Патти отправлялась в Европу на пароходе и Робин с помощью новой радиостанции мог теперь поддерживать с ней связь по крайней мере во время всего ее плавания до европейских берегов. В дальнейшем Патти должна была добраться до Парамарибо (Суринам), куда через полтора-два месяца предполагал прибыть и Робин.

В Кейптауне на «Голубке» опять появились четвероногие пассажиры — котята Фили и Кили.

Первый этап плавания в Атлантике близ Африканского континента был самым напряженным. Из-за закрытия вследствие израильской агрессии Суэцкого канала старинный испано-португальский морской путь в Индию вдоль Африканского континента вновь стал чрезмерно оживленным. Робину приходилось бодрствовать днем и ночью. На всякий случай на мачту «Голубки» он водрузил даже радарный отражатель, специально приобретенный в Кейптауне.