Морской лорд

— Он жил с вдовой, свободной крестьянкой, — рассказал Кривой о своем друге. — Сын у него растет. Может, решит рыцарем стать.

К тому времени поспел обед, и мы все вместе, рыцари и оруженосцы, воссели за одним столом и начали праздновать победу, которая сделал нас немного богаче. Я, как командир, — во главе стола. Первый тост провозгласил, как положено, за победу и хорошую добычу.

— Выехал на одном коне, а вернусь на двух! — выпив вина, радостно произнес Гилберт. — А прошлым летом отправился в Нормандию на двух жеребцах, а вернулся на старой кляче.

— Еще пара таких штурмов — и будет с чем встретить старость, — поддержал его рыцарь Тибо.

Ему было лет тридцать пять, считал, наверное, себя самым старшим из рыцарей за столом. Если бы он знал, сколько лет прожил я!

В холл зашел Нудд и доложил:

— Там два рыцаря пришли, кого-то ищут.

— Пригласи их, — приказал я.

Рыцари были в сюрко с гербом графа Глостерского. Видимо, из тех, что приплыли с ним из Анжу. Одеты не только богаче, но и ярче большинства англичан, а в манерах больше снобизма и куртуазности. Английские рыцари выглядят на их фоне крестьянами в кольчугах. За что тихо ненавидят анжуйцев и завидуют им. Правда, не все.

— Присаживайтесь, выпейте с нами вина, — пригласил я.

Им неудобно было отказываться, но и не хотелось пить, как они думали, местную кислятину.

— Нам некогда, — отказался один из них, более молодой, с холеными тонкими и длинными усиками и завитыми, как у графа Глостерского локонами. — Ищем рыцаря, который захватил башню.

— Уже нашли, и придется подождать, пока мой слуга оседлает коня — сказал я. — А вино из Бордо, не местная гадость.

Они переглянулись, улыбнувшись снисходительно, и сели за стол. Видимо, давно меня ищут, потому что налегли на жареную свинину с такой же жадностью, как и английские. С той лишь разницей, что забыли помыть руки.

Роберт, граф Глостерский, разместился со своей свитой в холле большого дома на центральной площади. Мы правильно сделали, когда пробежали мимо этого дома, хотя Гилберт предлагал захватить именно его. Поживиться здесь особо было нечем. Да и попросили бы нас отсюда. Граф играл в шахматы с Вильгельмом де Румаром. Когда я с анжуйцами зашел в холл, граф Роберт как раз поставил мат лорду Болингброку.

— Вы с Ранульфом очень долго думаете, поэтому я вам и проигрываю! — как всегда эмоционально оправдал свое поражение лорд и, заметив меня, гордо заявил: — Я же говорил, что это рыцарь из моего отряда!

— Вот он наш герой! — сказал граф Роберт, обняв меня несильно и похлопав по спине. — Ты не лишен и отваги! — добавил он, перейдя на латынь.

— У хорошего полководца хорошие солдаты, — отблагодарил я на латыни.

— Чувствуется византийский стиль, — сказал он, довольно улыбаясь, и перешел на норманнский: — Лорд рассказывал, что ты служил у византийского императора.

— Я ни разу не видел императора, — честно признался я. — Служил на границе, воевал с кочевниками. Моим командиром был дукс стратилат Евпатерий. Это военно-административный руководитель территории с большое графство.

— Приходилось раньше штурмовать города? — спросил граф Глостерский.

— Да, — ответил я. — За неделю взяли Боспор Таврический. Он раз в десять больше Вустера, стены каменные, метров двенадцать высотой, башни еще выше.

— К счастью, у наших врагов таких пока нет, — сказал граф. — Благодаря твоему опыту и отваге мы захватили город. Если бы сегодняшний штурм не удался, пришлось бы снять осаду.

— Замок еще не сдался, — напомнил я.

— Замок мне не очень нужен, — отмахнулся Роберт Глостерский.

Так понимаю, важнее было насолить фавориту короля, подорвать его материальную базу.

— Пообещал им приемлемые условия капитуляции и предупредил, что иначе потеряют всё, — сообщил граф. — Дал им сутки на размышление.

— Надеюсь, они разумные люди, — добавил лорд Вильгельм.

— А если неразумные, у нас добычи будет больше, — сказал я. — Все самое ценное, что было в городе, сейчас в замке.

— Он твой вассал? — спросил граф Роберт.

— Не совсем, — ответил уклончиво де Румар.

Граф Глостерский понял его слова так, что я — вассал графа Честерского, который пока не воюет с королем Стефаном, и нахожусь здесь без ведома и разрешения своего сеньора.

— Он заслуживает награды, — сказал граф Роберт.

— Мой брат собирается дать ему лен, — выдал Вильгельм де Румар и подмигнул мне, предлагая не разоблачать его.

Я не стал. Если граф Честерский не прислушается к совету своего сводного брата, пожадничает, надеюсь, у меня будет возможность приехать к графу Глостерскому, напомнить о былой заслуге и пожаловаться на неблагодарность другого сеньора.

27