Морской лорд. Том 1

Весь лагерь проснулся. Отовсюду поднимаются дымы костров. В центре стоят два серовато-белых шатра, в которых разместились графы и их свиты. Рыцари и слуги постоянно заходят в шатры и выходят из них. Все-таки быть графом – это напряжно. Я пока не готов. Впрочем, никто мне и не предлагает. И так повезло, что попал в эпоху, когда умение владеть мечом главнее родословной. Через век или два они все здесь станут англичанами, и чужестранцам будет практически невозможно пробиться наверх. Их по определению будут подозревать во всех смертных грехах. В английской литературе отрицательный герой – обязательно иностранец или потомок иностранцев, хотя сами они – тоже потомки иностранцев. Нудд и Рис принесли большой кусок копченого свиного окорока, пять хлебов и десять пинт (примерно пять литров) вина. Оруженосцам полагалась половина рыцарской порции, а слуге вообще ничего. Рис порезал на куски хлеб и окорок, нанизал на длинные бронзовые шампура, изготовленные в Честере по моему заказу, положил над углями, чтобы немного обжарить. Свинина при нагревании отдает жир, который впитывается в хлеб, который тоже немного обжаривается, превращается почти в гренку. Получается довольно вкусно. Другие воины сперва смотрели на нас, как на чудаков, потом попробовали и начали сами делать также, только используют обычные обструганные палочки. Жак вылил в котелок с подогретой водой половину принесенного вина и пустил его по кругу. Завтрак для любителей экстремального туризма.

Мы уже доедали, когда подошел рыцарь Рауль. У него от мороза или вина кончик носа был ярко-красным.

– Граф зовет, – сказал он и сразу пошел дальше, выискивая еще кого-то.

Следовательно, будет военный совет, много пустой болтовни, так что можно не спешить. Я медленно доел свой «шашлык», запил вином и отправился засвидетельствовать свое почтение господам графам.

В шатре Ранульфа де Жернона, графа Честерского, собралось десятка три рыцарей. Приятно сознавать, что входишь в «топ-тридцать» значительного куска королевства Англия. Оба графа сидели на низких трехногих табуретках, а остальные стояли, благодаря чему смотрели на своих сеньоров сверху вниз. Графы потягивали вино из кубков, изготовленных из зеленого стекла в виде рога. Роберт Глостерский узнал меня, показал свой кубок и сказал, улыбнувшись:

– С перцем!

Он допил вино и спросил своего зятя:

– Начнем?

– Да, – ответил Ранульф де Жернон.

– Мы собрали вас, чтобы послушать совет, как будем воевать с королем Стефаном, – начал граф Глостерский. – Он в городе с войском, которое больше нашего примерно на треть. Замок они еще не взяли. Там отряд под командованием графа Линкольнского. Он может нам помочь, ударить с тыла.

– Если ему дадут это сделать, – добавил граф Честерский.

– Скорее всего, не дадут, – согласился с ним тесть, – но часть войска оставят для этого. У кого есть какие предложения?

Все молчали, наверное, из скромности, поэтому я поделился своими соображениями:

– Нам надо заставить его выйти из города.

– Как? – задал вопрос граф Глостерский.

– С этой стороны мы в низине, а они будут наверху, так что лучше не соваться. Зайдем с юга, где замок. Там один фланг будет прикрыт рекой, на втором поставим всю конницу и пойдем к городу, – ответил я. – Королю придется или дать бой или снять осаду.

Графы переглянулись. Как понял по их лицам, они и сами собирались так поступить.

– Мы тоже пришли к такому выводу, – произнес граф Глостерский. – Только конницу решили разделить на два фланга.

– Я бы не стал так делать, – возразил я.

Граф Глостерский, привыкший, что с ним все всегда соглашаются, даже немного опешил:

– Почему?

– Потому что разбить два маленьких отряда легче, чем один большой. Поскольку главный удар обычно наносят правым флангом, соберем всех рыцарей на нашем левом, а на правом поставим впереди валлийских лучников и копейщиков, а за ними конников. Пусть думают, что мы тоже разделили тяжелую конницу, но придерживаем ее для обходного маневра вдоль берега, будут ждать там нападения, – ответил я.

– А если они не будут ждать, и сами нападут? Они быстро сомнут этот фланг и зайдут нам в тыл, – прокаркал граф Честерский.

– Мне говорили, что валлийцы бегут не сразу. Валлийские лучники охладят пыл рыцарей, а против их пехоты валлийская, надеюсь, продержатся до тех пор, пока мы не сомнем фланг врага и ударим ему в тыл, – возразил я.

– Какие есть еще мнения? – спросил граф Глостерский.

– Может, лучше здесь построить лагерь, закрепиться и подождать, когда они сами нападут? – предложил один из рыцарей, которого я впервые увидел только в этом походе.

– Если бы сейчас было лето, я бы не возражал, – сказал граф Роберт.

В шатер вбежал рыцарь и сразу крикнул:

– Они выходят из города!

Граф Глостерский сразу заулыбался и произнес на латыни:

– Кого бог хочет погубить, того он прежде всего лишает разума! – Встав, он приказал: – Ранульф, твой центр, справа поставим валлийцев, а я буду командовать левым флангом, где соберем всех рыцарей. – Потом добавил: – И передайте своим солдатам: чем быстрее мы победим, тем быстрее окажемся в теплых домах.