Морской лорд. Том 1

С Умфрой и шестью матросами я пошел в субботу на лошадиный рынок, который проводился ежегодно в конце лета на лугу возле города. Хотел купить несколько крупных кобыл на племя. Византийское прошлое не давало покоя. Лошадей на рынке продавали много. Я был уверен, что по случаю войны их станет здесь меньше, но, видимо, как раз война и притягивала сюда продавцов. Коней привезли из Ирландии, Бретани, Пуату, Фландрии, Фризии. Из последней местности лошади были самые крупные. Я купил фризского темно-гнедых жеребца и трех кобыл. Лошадей гнедой масти продавали здесь дешевле других. Не модная масть. У фризцев и вообще ценились только вороные, а гнедые считались браком. Я предпочитал верить мнению скифов, что самые лучшие лошади – гнедые. Мне нужны не понты, а конь, который сможет долго нести меня в полном доспехе и с оружием. Еще купил жеребца-иноходца, серебристо-гнедого – корпус гнедой, грива светло-коричневая, хвост почти белый, а ноги черные. Иноходь – лошадь одновременно поднимает обе ноги какой-либо стороны – удобнее для верховой езды. Этот конь будет парадно-выездным. Больше никто мне не приглянулся.

Пока ходил между продавцами, наткнулся на Томаса с его дядькой, которого звали Жак. Они продавали свою кобылу. Просили за нее слишком много, поэтому никто не покупал. Вид у рыцаря был неважнецкий.

– Что случилось, Томас? – спросил я.

– Ничего не случилось, – гордо ответил он. – Кобыла не нужна стала, вот и продаю.

– Жеребцов мы потеряли, – признался вместо него дядька Жак.

– Как? – поинтересовался я.

– Встретились с отрядом Вильгельма Ипрского, – сообщил Томас и обиженно добавил: – Их было намного больше нас!

Вильгельм Ипрский был внебрачным сыном фламандского графа де Ло, командовал в Англии отрядом наемников. В отличие от остальных участников гражданской войны, сражался за деньги, причем все время на стороне короля Стефана, хотя, как я слышал, сторонники императрицы делали ему заманчивые предложения. Был он человеком безжалостным, а его отморозки грабили и убивали всех подряд. Рыцари, которые, как они утверждали, воевали не за деньги, но при этом перебегали из одного лагеря в другой и грабили и убивали не меньше, презирали Вильгельма Ипрского. Он сумел сколотить отряд человек в триста, собрав со всей Европы самых лучших и самых беспринципных, которые подчинялись только ему. По моему мнению, этот отряд был самым боеспособным подразделением в Северной Европе. В том числе и потому, что был самым, как это ни странно звучит, дисциплинированным.

– Разве граф Глостерский не оплатил ремонт лошадей? – спросил я.

Осенью Вильгельм де Румар за весь свой отряд оговорил, что граф Глостерский оплачивает потерю в бою или лечение раненого коня.

– Я забыл сказать, – признался Томас.

Ему не терпелось повоевать, поэтому забыл оговорить условия найма.

– Твой договор закончился? – спросил я.

– Полторы недели назад, – ответил юноша. – Продам кобылу, куплю жеребца и на этот раз обязательно оговорю его потерю.

– За эту цену кобылу ты не продашь, а если и продашь, на жеребца все равно не хватит, – сказал я.

– Хватит! – уверенно произнес он, потом, подумав, добавил: – Займу у кого-нибудь, – и посмотрел на меня.

– У меня есть предложение получше, – произнес я. – Иди ко мне служить.

– К тебе?! – не поверил своим ушам Томас.

– Ко мне, – повторил я. – У меня теперь есть манор и есть лошади и для тебя, и для Жака.

Когда выдавал замуж Краген, Эйра попросила меня:

– Найди и мне мужа-рыцаря.

Я сказал ей, что постараюсь. Заодно получу второго, нужного мне рыцаря для Беркенхеда.

Томас обдумывал мои слова, а дядька опять шпынял его в бок, стараясь делать это незаметно.

– Поплыли ко мне, посмотришь на месте. Если не понравится, добавлю тебе в долг на жеребца, – предложил я.

– Ну, давай, – сделал он мне одолжение.

Мы вышли из рыночной толчеи, ведя за собой их кобылу, к тому месту, где меня ждали мои люди с купленными лошадьми. Когда Томас увидел их, присвистнул от удивления.

– Это твои?

– Да, – ответил я. – Фризских купил на племя, а иноходца для себя.

– Они же стоят кучу денег! – восхищенно произнес молодой рыцарь.

– Будешь служить у меня, и у тебя будет куча денег, – пообещал ему.

38

Я высадил Томаса и Жака в деревне, а также выгрузил лошадей, кроме иноходца, часть груза, которую собирался оставить себе, и котят. Дядьку разместил на первом этаже, а рыцаря на втором.

– Рыцарь Томас погостит у нас. Если ему понравится, будет служить у меня, – сказал я Эйре, представляя гостя.

Она девочка сообразительная, сразу понимает, что к чему. Я с рейда предупредил ее и Фион, что будет гость. Обе принарядились. Уверен, что мать и сестры Томаса на их фоне выглядели бы нищенками. Девушка произвела на юного рыцаря впечатление. Наверное, так в его мечтах выглядела «прекрасная дама». Во время пира, который я устроил по случаю успешного завершения рейса, Томас не сводил с Эйры глаз. Она делала вид, что у нее таких – вагон и маленькая тележка.