Морской рыцарь

— Туча? — зачем-то переспросил Асмус и задумался. Надо полагать, перебирал в памяти известных чудовищ, которых изучал когда-то. В этой области он, к сожалению, отличником не был, в чём сам неоднократно признавался.

— Есть ещё кое-что, — вспомнила Фрида, — дней десять назад через селение проходил человек. Странный человек. Он расспрашивал о нижнем перевале. Его не дорога в долину интересовала, а именно сам перевал. Он долго беседовал со старейшиной, тот обещал ему деньги, но за что, я подслушать не смогла, наверное, хотел убить ту тварь. Проводника он не брал, просто расспросил дорогу и отправился туда один.

— И?

— Тоже пропал, вряд ли он до сих пор выслеживает чудовище.

— А как выглядел тот человек? — спросил вдруг Асмус, — можешь его описать?

— Обычный человек, лет сорока или около того, высокий, крепкий, волосы тёмные с проседью, длинные, собраны в хвост. Спереди большая залысина. Глаза большие, голубые. Небольшая бородка, подстрижена коротко, тоже седая. Одет был странно, штаны, сапоги, рубаха. Так и шёл, словно холода не чувствует. На груди амулеты висели, костяные и медные, штук пять. Мешок за плечами небольшой, там бутылки звенели, как у тебя вот.

— Ничего у меня не звенит, — недовольно проворчал маг.

— Глухой услышит, — Фрида улыбнулась. — Ещё у него был меч и кривой нож, и арбалет тоже, только странный какой-то.

— Понятно, — сказал Асмус, хотя ничего не было понятно.

— Ты его знаешь? — спросил Лео.

— Возможно, — уклончиво ответил маг, — знал когда-то одного человека, который мог быть им. А мог и не быть. Выглядел он иначе, но прошло много лет, мог отрастить длинные волосы, поседеть и заработать плешь. А глаза у него были именно, что голубыми. Разберёмся на месте.

— Ты предлагаешь идти там? — спросил Лео.

— Я не хочу замёрзнуть или сломать шею, — маг поднялся и пошёл обратно в лагерь, доставая на ходу трубку, — решать тебе, но для меня этот вариант предпочтительнее.

— А что это за тварь? Ты знаешь? — Лео и Фрида пошли следом.

— Харибда, — ответил маг, — какая-то разновидность, описана плохо, встречается редко, обычно в морях, похищает корабли, или целиком, или просто снимает всех моряков. Даже не до конца известно, существо это, или природное явление.

— Но мы-то ведь не в море, — напомнил Лео, — откуда она возьмётся здесь?

Асмус вздохнул.

— Лео, я не хочу никого пугать, но в мире идут подвижки, мне непонятен их смысл, но кончится всё чем-то грандиозным и вряд ли приятным. Эти подвижки затрагивают не только видимый мир, но и его изнанку, а также другие миры, оттуда и приходят твари, вроде этой.

— Как демоны? — спросил Лео.

— И демоны тоже.

Лагерь встретил их едким дымом очага и дружным храпом всего отряда. Один только Седрик сидел у огня и что-то сосредоточенно пережёвывал. А поскольку он при этом откинул капюшон, выставив на всеобщее обозрение свою страшную морду трупного цвета с желтыми глазами рептилии, Фрида, не привыкшая к таким зрелищам, сразу взяла рогатину наизготовку.

— Солнышко, расслабься, — предложил ей Асмус, — да, это монстр, но он хороший, идёт с нами, помогает, охотится. Познакомься с ним, его зовут Седрик.

Седрик, услышав своё имя, привстал, ощерился во все свои сто крокодильих зубов и слегка поклонился. Видимо, в замке графа хорошим манерам учили даже монстров. Фрида вздрогнула, но копьё опустила.

— Видишь, — сказал Лео, — он мирный, только с виду страшен.

— Пусть держится от меня подальше, — сказала Фрида и прилегла у костра.

Асмус присел на камень, набил трубку и закурил, клубы дыма с неизвестным, но приятным запахом немного перебили вонь угольного дыма. Сам Лео, чтобы отвлечься от грустных мыслей о завтрашнем дне, разыскал бутыль с джином и, плеснув себе половину кружки, опрокинул в рот, зажевав кусочком солонины. Едкая жидкость провалилась в желудок и, уже через несколько ударов сердца, разлилась по телу живительным теплом. Он ещё какое-то время посмотрел на мага, Седрика, других товарищей, спокойно спавших и не подозревающих об опасностях завтрашнего дня, после чего глаза его стали слипаться. Но ещё раньше, чем он заснул, сзади к нему прижалось что-то мягкое и тёплое.

— Фрида? — он вздрогнул и отпустил рукоять меча, — зачем ты здесь?

— Жизнь научила, — грустно ответила она, прижимаясь тёплыми губами к его уху, — если ты женщина и находишься в банде, держись поближе к главарю. Тогда насиловать будут не так часто.

— Мы не банда… — начал, было, Лео, но замолчал. Он и сам плохо понимал разницу, да и несколько лет назад они были именно бандой, без всяких оговорок.

— И просто так теплее, — проговорила Фрида сонным голосом, с этим Лео был согласен, а потому просто развернулся, прижал к себе меховой комок и так, в обнимку, они заснули.

Глава шестая

Утро было лучше предыдущего, здесь было достаточно тепло от костра, в который ушли все запасы угля и дров, поэтому люди проснулись не от стука собственных зубов. Когда члены команды поднялись и приступили к завтраку, Асмус громко, так, чтобы услышали все, обратился к Лео:

— Рыцарь, пожалуйста, объясните команде, что нас ждёт впереди, нужно быть готовыми.