Морской рыцарь

— В горах на южном материке есть рудник, точнее, был. Руда там давно закончилась. Металл, который выплавляли из неё, не знал себе равных по прочности. Посмотри сам, клинок тоньше твоего на треть, но при этом прочнее. Не гнётся, не ломается и отлично держит заточку. Им доспехи можно рубить, как бумагу. Единственное неудобство заключалось в том, что выплавлять металл требовалось при очень высокой температуре, которая доступна только в большой печи с механическим поддувом и на каменном угле высшего качества. Иначе получался самый обычный металл, хрупкий и бесполезный. Полученный в печи слиток, наоборот, надлежало ковать при низкой температуре, едва раскалив докрасна, а после закалки перековать его во что-то другое уже не получится, требовалось снова расплавить. Сейчас, впрочем, за кусок такой стали кое-кто готов заплатить равное по весу количество золота. А может, и больше. Стилет его тоже из этого металла, — Асмус достал из сапога убитого кинжал с узким трёхгранным клинком, — его я заберу себе, если ты не возражаешь.

— Бери, — не стал возражать Лео, — и нож тоже.

Нож имел рукоять в форме кастета и широкое лезвие, режущая кромка которого изгибалась сначала вниз, потом вверх. Острота лезвия впечатляла. Его отдали Фриде. Арбалет охотника Глена был сломан, но колчан с болтами Асмус поднял и передал Кирше, стрелы были самыми обычными, а вот наконечники странные. Были и зазубренные, чтобы застревать в теле, были трёхгранные бронебойные, чтобы пробивать доспехи или толстую шкуру, некоторые имели наконечник из серебра, наконец, пять, или шесть были с коническим наконечником, по которому проходила спиральная борозда. Асмус объяснил, что это для нанесения яда. Сам яд, точнее, несколько ядов, лежали там же в небольших баночках, которые Асмус открыл и понюхал, а после отправил в свой мешок.

— Я бы хотел его похоронить, — тихо сказал Асмус, — негоже герою лежать под открытым небом.

— Нет времени, — напомнил Лео, — нам пора идти.

— Я быстро, — возразил ему Асмус и подошёл к каменной осыпи.

Несколько пассов руками и резких непонятных слов, — и перед ними появилась неглубокая могила. Тело завернули в одеяло и положили на дно, засыпали уже вручную, расходовать силы мага было нежелательно. Когда на месте захоронения остался небольшой холмик, туда поставили камень, одна сторона которого была почти идеально плоской. На этой стороне, маг вывел магической гравировкой:

«Здесь покоится тело Глендора Симона ла-Хайра, величайшего охотника на чудовищ, нашедшего свою смерть в этих горах, пусть его душа покоится с миром».

— Нам пора, — напомнил Лео, когда маг закончил выводить последние буквы на надгробии.

— Да, конечно, идём, — как-то суетливо заговорил маг, видимо, гибель старого друга его здорово подкосила.

Последним пошёл Крыс, который, посмотрев на надгробный камень (читать он, естественно, не умел), шёпотом проговорил:

— У него хотя бы могила есть.

Разбойник пошёл вслед за остальными, своими словами он хорошо дал понять, что у них самих могилы, скорее всего, не будет.

Мешок покойного охотника на чудовищ Асмус разбирал уже на ходу. С ходу переложил несколько бутылочек с зельями себе в жилет, где для этого были приспособлены кармашки. Перебрал амулеты, два из них нашёл испорченными и выбросил, один надел на шею себе, второй протянул Лео.

— Возьми, пригодится.

— А что он делает? — спросил Лео, разглядывая кусок бронзы с выбитым на нём глазом, в центре которого был вставлен крошечный сапфир, — есть смысл его носить?

— Амулет скрывает своего владельца от магического взора, — объяснил Асмус, напряжённо озираясь по сторонам, — чудовища, вроде того, которое обитает здесь, тоже используют магическое зрение, не все, но многие.

— Пригодится, — кивнул Лео, надевая амулет на шею, — а как ты определил, что в бутылочках?

— Стандартный набор, — объяснил маг, — зелье скорости, повышение уровня магической энергии, противоядие, средство от воспалений, зелье ночного зрение, ты его знаешь.

Внезапно маг замолчал, рука, которой он шаром в мешке, замерла.

— Нашёл! — объявил он с торжествующим видом, извлекая на свет толстую книгу в переплёте из дерева, обложенную серебряными пластинками, — дневник, если останусь жив, обязательно отдам в печать. Пусть мир узнает о делах героя.

В мешке осталось только немного еды и фляжка с каким-то спиртным напитком. Асмус скомкал его и засунул в свой мешок. Тут резко остановился Кирша, чтобы остановить других он поднял руки.

— Слышишь? — прошептал Асмус.

— Слышу — отозвался охотник, — только не пойму кто это. Словно огромная туша идёт по камням на очень мягких лапах.

Группа начала рассредоточиваться. Справедливо полагая, что главной ударной силой будет маг, Лео, Берт и Джума встали рядом с ним, поднимая оружие. Даже самый лучший маг беззащитен в ближнем бою. Лео крепко сжал в руке меч Глена, свой он отдал Роберту. Оруженосец стоял за спиной рыцаря, выполняя приказ прикрывать спину.