Как и в иной истории, начинать мы планировали с островов Шумшу, Парамушир, Онекотан. Наиболее укреплённым был Шумшу, самый северный остров гряды, отделённый от Камчатского полуострова (мыс Лопатка) Первым Курильским проливом шириной около 11 км, от острова Парамушир – Вторым Курильским проливом, шириной около 2 км. Японцы успели превратить остров в настоящий укрепрайон с гарнизоном в 8,5 тыс. человек, при более 100 орудиях и 60 танках – включающим 73-ю пехотную бригаду 91-й пехотной дивизии, 31-й полк ПВО, крепостной артиллерийский полк, 11-й танковый полк (без одной роты), гарнизон военно-морской базы Катаока, тыловые части. Глубина инженерных сооружений противодесантной обороны составляла до 3–4 км – рвы, более трёх сотен бетонных артиллерийских дотов, дзотов и закрытых пулемётных точек. Склады, госпитали, электростанции, телефонные узлы, казармы и штаб были спрятаны в бункерах на глубине до 50–70 метров под землей. Японская дивизионная артиллерия была установлена в артиллерийских дотах. Основой японской береговой обороны был крепостной артполк – 12 современных, мощных и дальнобойных, 150-мм осадных орудий «Тип 96», установленные на командных высотах в северной части Парамушира, держали под обстрелом почти всю территорию обоих островов – причем четыре пушки были стационарными, во вращающихся броневых полубашнях, остальные же стояли поворотных кругах в бетонных капонирах. Зенитный полк включал три артиллерийских дивизиона по 12 75-мм орудий в каждом (могли пробить бортовую броню Т-54 с 400–500 метров), и дивизион зенитных автоматов – 12 20-мм орудий; два дивизиона находились на Шумшу, два (включая дивизион МЗА) прикрывали тяжелые батареи на Парамушире. Все военные объекты были хорошо замаскированы, имелось значительное количество ложных целей. Сооружения представляли собой единую оборонительную систему. Кроме того, поддержку войскам на Шумшу мог оказать 13-тысячный гарнизон с сильно укреплённого острова Парамушир, всего же японцы имели на Курильских островах до 80 тыс. человек при более 200 орудиях.
Зато с мобильным резервом у самураев было плохо. Из всех островов Курильской гряды Шумшу был единственным, где местность дозволяла использовать танки, и лежал ближе всех к советской территории, а потому именно здесь находился 11-й танковый полк, имея в составе 20 танков Шинхото Чи-ха (примерно равен немецкой «тройке» с 50-мм пушкой), 19 – Чи-Ха (сопоставим с ранней фрицевской «четверкой») и 25 легких Ха-Го (эти вообще металлолом, их на Халхин-Голе наши Т-26 били). Еще были две роты флотских плавающих танков Ка-ми (тот же Ха-Го с прицепленными понтонами, конструкцию которых наши взяли за прототип для «барбоса») – для танкового боя ценности не представляли. Если только нам удастся высадить технику, что является далеко не простой задачей.
Авиабаза Катаока имела две полосы, бетонную в 1300 м, и, примыкающую к ней под углом в 45 градусов грунтовую полосу 1500 м. Был и еще один аэродром, меньшего размера, а также гидроаэродром. Аэродромы были рассчитаны на пребывание нескольких сотен самолётов, но фактически там находилось гораздо меньше – одной из причин были первомайские бои возле Петропавловска и у Сахалина, где японцы потеряли 70 истребителей, взлетевших именно с курильских баз, эти потери так и не были полностью возмещены. Но все же – с учетом перечисленного, наша операция, особенно если учесть необходимость не просто победы, но еще и быстрой, и с минимальными потерями (взятие островов это лишь первый шаг, дальше нам на этой позиции атаку Императорского Флота отбивать надо), уж никак не была «легкой прогулкой конца войны»!
В иной реальности (родной для нас, но я ловлю себя на том, что все чаще называю ее «иной») десант на Курилы высаживали 18 августа 1945 года. Когда микадо уже декларировал капитуляцию – остатки Квантунской армии еще сопротивлялись, но ясно уже, что это была агония. А генерал Фусаки Цуцуми, командующий 91-й японской дивизией, отвечающей за оборону Курил, писал, что его подчиненные ожидали сдачи – перед американцами! Хотя Курильские острова, еще по Ялтинскому соглашению, должны быть переданы СССР, но в Москве, по-видимому, решили, что президент Трумэн (в «альтернативной» истории уже покойник) забудет это сделать. В то же время стало окончательно ясно, что японский флот перешел в разряд мнимых величин – и потому было решено высадиться на Курилах раньше американцев. Сопротивления всерьез не ждали – наблюдая, как в Маньчжурии и гораздо более крупные японские гарнизоны складывали оружие перед чисто символичными «воздушными десантами» (которые были вовсе не парашютистами, а пехотой, перевозимой на «дугласах» посадочным способом). Оттого численность нашего десанта была меньше японских гарнизонов Шумшу и Парамушира. В принципе расчёт советского командования на капитуляцию японцев оправдался, но прежде пришлось сломить сопротивление гарнизона острова Шумшу. Что стоило нам большой крови – никогда нельзя недооценивать врага!