Ну и конечно, горе было тем, чей сын, муж, отец, брат уже никогда не вернется с Восточного фронта. Проклятые русские, ну что вам стоит потесниться, у вас так много лишней земли, на которой вы по прирожденной лени не умеете хозяйствовать — а трудолюбивые голландцы вынуждены отвоевывать у моря каждый клочок, и то не всем хватает! В то, что русские придут сюда, не верил никто — там же вся Германия лежит на пути, немецкая армия не допустит! И слава Зейс-Инкварту, уже с Рождества голландцев не посылают вдаль от дома — а оставляют в войсках, размещенных в Нидерландах, ну, еще в соседней Бельгии или Дании. В армии почетно, и жалование идет не в евро, которыми скоро стены оклеивать, а в настоящих рейхсмарках — так что добровольцев было много, и дивизии 25-й германской армии генерала Блюментритта были укомплектованы полностью, что даже в частях СС теперь было редкость! Правда, боевой опыт и выучка большей части пополнения оставляли желать лучшего — зато боевой дух был высок! Война была все заметнее — стреляли зенитные батареи по американским воздушным армадам, летящим бомбить Рейх, а на бельгийской границе уже появились англичане. Но голландцы не могли и думать, что на их земле, не слышащей выстрелов со времен Наполеона, вновь развернутся бои!
Колонны войск и техники вошли в мирный Амстердам в ночь на 24 апреля. И вдруг атаковали бывший королевский дворец, теперь резиденцию Зейс-Инкварта. Одновременно были захвачены гестапо, комендатура, узлы связи, все ключевые объекты — иногда с боем, иногда без, наверное, у вошедших были тут свои люди. Сопротивлявшихся безжалостно расстреливали артиллерией, давили танками — и мирные голландцы предпочитали не выходить из дома. Неужели русские пришли? Надо утром, с белыми флагами, вывесить и красные, в знак лояльности — вот только, простыни есть, а алую ткань, где взять? Или это английский десант? Тогда совсем хорошо — ведь наша королева бежала именно в Лондон, она вернется, и все будет, как до войны!
К утру бои стихли. Разрушений было немного, хотя отдельные здания были разбиты и сгорели. На улицах можно было видеть раздавленные танками повозки, киоски, снесенные ограды и столбы — несколько танков и бронемашин тоже остались там, подбитые и сожженные. Лежали неубранные трупы, в немецкой форме — и ходили победители, тоже в серо-зеленых или камуфляжных мундирах. Немцы стреляли в немцев — и слава богу, им не было дела до обывателей.
Королевский дворец почти не пострадал — небольшой пожар, который уже потушили, и выбитые окна. И сменился караул — вместо эсэсовцев из 34-й «голландской» дивизии «Ландшторм Недерланд» стояли хмурые парни из «Тотенкопфа». «Мертвая голова» — особая организация в Альгемайне СС, не путать с одноименной дивизией, личный состав которой набирался из этой же структуры! — отвечала за охрану важных и секретных объектов, и концлагерей на территории Рейха, и имела репутацию «СС внутри СС», это были отборные головорезы, фанатично преданные своему рейхсфюреру и нацистской идее. У тыловых голландцев без боевого опыта — против них не было шанса, тем более при внезапном нападении. Впрочем, победители пленных не расстреливали, а лишь разоружили и заперли в их же казармах — в ожидании, что решит рейхсфюрер.
— Итак, герр Зейс-Инкварт, ваша авантюра провалилась — сказал Гиммлер, развалившись в кожаном кресле, принадлежавшем бывшему хозяину, стоявшему сейчас перед ним — вы понимаете, что я имею полное право расстрелять вас без всякого суда, как изменника? Прямо во дворе — десяток солдат с фельдфебелем, и приказ «фойер»! И это еще будет милосердием с моей стороны — предателей обычно вешают. Но я могу еще и передумать — а может, и сохраню вам жизнь. В зависимости от вашей искренности.
— Думаю, вы проживете немногим дольше — ответил бывший имперский наместник — неужели вы думаете с тем, что у вас есть, оборониться от русских и англичан? Бежать некуда — Швеция рядом, но вашими стараниями, она сейчас очень недружественный нейтрал. И валенберговский паспорт не поможет, даже если вы им запаслись. Вы всего лишь разозлите врагов, и они тогда сотворят с несчастной Германией то же самое, что мы на «восточных территориях» еще два года назад.
— Не играйте в патриота! — отрезал Гиммлер — в вашем случае, наличествует лишь голый прагматизм. По малодушию разуверившись в победе Рейха, вы решили, что англосаксы предъявят вам счет за голландских евреев, ну а русским вы просто не успели навредить. И к тому же, надеетесь откупиться украденным из музеев — неужели вы думаете, что русские возьмут у вас в уплату «Ночной дозор» Рембрандта? И даже если так — что мешает им просто взять, а после избавиться от вас?