Мошенник на Поле Чудес

И вдруг в дальнем конце коридора загорелся огонек! Если бы кто-то внезапно включил свет, щелкнув обычным выключателем, ребята не испугались бы так, как от этого мерцающего, непонятного огонька. Бесформенные тени стремительно запрыгали по стенам, то удлиняясь в сторону зала, то опять сокращаясь к дальнему повороту коридора.

И ясно было, что огонек направляется сюда! Потому что мерцание становилось все ярче и ярче...

Петич попытался что-то шепнуть, но не сумел - только слабо махнул рукой. По всему периметру зала стояли колонны. И как же они пригодились сейчас ребятам!

По коридору приближалось страшное существо - без лица, но со сверкающими, как угли, глазами. У Вильки подкосились ноги, и она плавно опустилась на пол. Петич увидел, что Вилька закрыла глаза, и подумал: "Так даже лучше, пусть ничего не видит".

И на всякий случай зажал ей ладонью рот.

Ларик почувствовал, как у него скрипнули зубы - от страха. Он так сильно сжал их, что непроизвольно раздался скрежет. Петич больно толкнул его локтем - ты что, мол, расскрипелся? Нашел время!

Наконец существо вышло на середину зала - и наконец обрело лицо и голос.

- Так я и знала, что не будет покоя с этим кином, - тихо проговорила Нана, отнимая от свечки руку. - Стучит, стучит что-то, наверное, сквозняк наверху устроили.

До этого она прикрывала свечку ладонью, чтобы та не погасла на ходу. Вот и казалось ребятам, что у фигуры нет лица, а только светящиеся глаза.

Нана подняла свечку повыше, проверяя, нет ли сквозняка, и пожала плечами.

- Не будет покоя, - зловеще повторила она.

Вилька завращала глазами, словно пыталась что-то сказать. Петич прижал к губам палец - тихо, мол.

Нана обошла весь зал, потрогала входную дверь. При этом Петич многозначительно взглянул на Ларика, словно спросил: "Что, прав был я?"

Потом Нана спустилась к подвальной двери. Наверное, этой женщине неведомо было чувство страха!

Слышно было, как и там она подергала ручку. Ребята не могли понять только одного: почему она не включит обычный свет? Зачем эта свеча, которая так напугала их?

Но самым неожиданным оказалось то, что Нана вдруг вообще дунула на свечку и в совершенной темноте зашаркала по коридору по направлению к кухне. Стукнула ещё какая-то дверь, и все наконец затихло.

Ребята медленно приходили в себя. После пережитого страха хотелось только отдышаться - без всяких слов. Петич то ли сглотнул, то ли икнул. И таким громким показался этот сухой звук, что ребята, не удержавшись, прыснули.

- Т-с-с! - замахал на них Петич и поспешил к выходу.

Три тени одна за другой скользнули в темноте от террасы к ближайшим кустам.

- Напугала, Баба Яга чертова! - громко шипел Петич.

Ему, наверное, было стыдно за собственный страх, виновницей которого оказалась Нана. Посмеиваясь, он взглянул на Вильку:

- Ну как, заикой не останешься? Для артистки это не очень-то...

И сразу осекся. Вилька выглядела совершенно спокойной, как будто ничего особенного не произошло.

- Странное поведние у этой женщины, вам не показалось? - деловито спросила она.

- Ах, тебе даже что-то показалось? - язвительно ухмыльнулся Петич. Я-то думал, что ты совсем откинулась с перепугу. А ты, оказывается, даже видела что-то, надо же!

- Между прочим, женщины не так часто теряют самообладание, - сказала Вилька.

- Не так часто, как кто - как мыши? - опять подколол Петич.

- Как мужчины, вот кто, - серьезно ответила Вилька.

Петич чуть не присвистнул от удивления. Надо же, только что в обмороке была, а уже с уверенностью говорит о каком-то там самообладании!

- Бросьте вы, - сказал Ларик и повернулся к Петичу: - Ты её все равно не переспоришь. Да и зачем? Пошли отсюда, а то у меня уже ноги устали дрожать.

Ларику совсем не стыдно было признаться в своем страхе. А что тут такого - что он, не живой, что ли? Нормальный человек всегда боится всего непонятного. Ларик только злился на Петича. Зачем было устраивать эту глупую вылазку?

- Ну, добился своего? - не удержался он от упрека. - Только рисковали зря. А если бы она нас застукала? Объясняй потом, как это мы после первой попытки все же пробрались во дворец, да ещё и ночью. Да по сравнению с нами даже Колобок выглядит самым добропорядочным человеком! А мы похожи на самых отъявленных преступников.

- Тебе самому решать, на кого ты похож, - холодно ответил Петич. Насильно я вас туда не тащил. Если дома сидеть, то остается только умные книжки читать да думать, что ты сам такой же умный. А как до дела дойдет... А почему бы не предположить, что эта Нана как раз и охраняет клад? Мне сейчас эта мысль, кстати, кажется единственно верной.

- Да сейчас, с перепугу, все мысли могут показаться единственно верными, - улыбнулся Ларик.

- Петич прав, - как эхо отозвалась Вилька. - Нана охраняет тайник.

- Да почему вам это в голову пришло?! - чуть не вскричал Ларик. Какие у вас основания?

- А у тебя какие основания предполагать, что этот клад вообще существует? - резонно спросила Вилька.

- Его Колобок ищет, - буркнул Ларик.

- А Нана его охраняет.