Мошенник на Поле Чудес

- Тьфу ты! - возмутился Ларик. - Да с чего ты это взяла? Нана работает в кафе, вот и получается, что она одновременно охраняет и дворец. И все! Никаких сложностей.

- А почему она свет не включала? А почему все двери проверила? А почему вообще в темноте бродит? Разве это не странно? - не унималась Вилька.

- Согласен, странно, - кивнул Ларик. - Но, наверное, она привыкла за много лет ко всем этим залам, коридорам. Она и с завязанными глазами...

А вот про этот коварный поворот Ларик забыл! И не привык он, в отличие от Наны, ходить в темноте. Он вдруг взмахнул руками и с коротким вскриком исчез. Петич дернулся к краю тропинки, сразу же включив фонарик.

В клубах пыли Ларик съезжал вниз, как по зимней горке-ледянке.

- За кусты хватайся и выбирайся! - громко шепнул Петич.

Внизу раздавалось какое-то сопение, шорохи.

- Давайте лучше вы сюда! - наконец позвал Ларик. - Это же почти речной берег. Вот - тропинка. Я на ней стою.

Петич с Вилькой переглянулись. Не очень-то хотелось вдыхать это пыльное облако.

- Повторить, что ли, его подвиг? - наконец сказала Вилька.

Она присела на корточки, немного оттолкнулась руками - и песок, сыпучий как снег, повлек её вниз. Пыль новым облаком взметнулась вверх. Через минуту за Вилькой съехал и Петич. Он посветил вокруг фонариком. Такой красивый был луч в клубах пыли!

И вдруг Ларик бросился на фонарик, накрыл его своей курткой. И уже под ней выключил. Ребята сразу оказались в полной темноте.

- Ты чего? - шепнул ничего не понявший Петич.

- Тихо! Там, вверху, свет мелькнул.

Тропинка, на которой оказались ребята, выходила прямо из заброшенного старого оврага, бывшего когда-то руслом реки. Крутой берег оврага выступал странными очертаниями, будто в темноте высился гигантский конструктор "Лего".

- Что это тут понастроено? - шепотом спросил Петич.

- Целые катакомбы, - так же шепотом ответил Ларик. - Наверное, с деревенских времен остались. Я слышал, как старушки Колобку рассказывали: здесь когда-то деревня была. Погреба всякие, домики, бани - черт ногу сломит в этих строениях. Я сегодня днем только кое-что разглядел. Все разглядеть и за весь день не получится... Тихо!

Наверху, на склоне оврага, со скрипом отворилась дверь какого-то строения. На фоне выбивающегося изнутри света стоял человек и всматривался в темноту.

- Ну, что там? - послышался хриплый голос.

- Да тихо вроде. Собаки гужуются!

- Кинь кирпичом.

- Куда тут кинешь - хоть глаз выколи! - ответил стоящий в дверях. Никого. А может, обвалилось что.

От ребят до двери по прямой было метров десять, не больше. В вечернем воздухе был слышен каждый звук. Тем более что дверь - наверное, из-за духоты - закрыли неплотно.

- Что это, сарай или что-то типа гаража? - тихо спросил Петич. Прикинь, до дворца от этих строений совсем близко...

- Не знаю, - ответил Ларик. - Не разглядел днем. Помню, что нарыто здесь всяких землянок видимо-невидимо, и каждая с отдельной дверью. А что там внутри... Может, катакомбы, подземелья какие-нибудь! Видно, местные издавна устраивали себе здесь кто подвал, кто хранилище. Настроено там, как нор у стрижей под обрывом. Целый город.

- Интересно, и все это под боком у дворца... - размышлял Петич. - Да сюда могли давным-давно все ценности перетаскать! Вот где тайник надо искать! И что себе Колобок думает?

- Не волнуйся за Колобка - не такой он дурак, - усмехнулся Ларик. Видел я, как он с тропинки в эту сторону сворачивал. Наверное, такие же предположения, как и ты, строил... Тихо, говорят что-то!

- Говоришь, большой интерес имеется? - донесся глухой голос. Вынюхивает все?

- Ага. Дотошный мужик. И хитрый. Все про кино свое говорит, а на самом деле видно, что ценностями интересуется - когда, куда, как прятали...

Звякнули стаканы.

- Хитрый, говоришь? - прозвучал второй голос. - Мы тоже... Митрии-хитрые! Ты вот сведи меня завтра с ним, потолкуем. Раз он так интересуется.

- Да чего ты знаешь про дворец-то? Ты ж позднее переехал... неуверенно проговорил тот человек, который выглядывал в дверь.

- Что надо, то и знаю. Люди знающие рассказывали. Ты пей, значит, не задумывайся. А лысого мне завтра покажь. Да что там за шум? Надоели мне твои собаки!

Шум получился из-за того, что Ларик не удержался и чихнул. Правда, чихнул он внутрь себя, стараясь, чтобы вышло как можно тише. В результате получилось какое-то странное хрюканье.

Вверху загремел отодвигаемый ящик. Сейчас откроется дверь... А вдруг у этих людей есть фонарик?

Ребята, как быстрые тени, скользнули по едва видимой тропинке. Прочь, прочь от этого места! Вперед - туда, где через речку вместо мостика перекинута широкая труба. О том, чтобы сейчас возвращаться домой через парк, карабкаться сквозь кусты вверх, не было и речи.

Глава VIII

СТАРАЯ КАРТА

Миновав речку благополучно - помог фонарик - ребята остановились на освещенной детской площадке у Ларикова подъезда. Петич взглянул на часы и удивился:

- Еще детское время совсем! Всего за час управились.

- Ну, и что вы думаете про этот разговор? - спросила, отряхиваясь, Вилька.