Мошенник на Поле Чудес

В дальнем уголке парка, в противоположной от катакомб стороне, находилось одно живописное место. Через глубокий ров переметнулся легкий ажурный мостик. Лишь приглядевшись или вовсе взойдя на него, можно было понять, что мостик сложен из старинного крупного кирпича. Это было настоящим чудом: огромные кирпичи казались совсем невесомыми, поэтому мостик и выглядел таким изящным и легким.

На этом мостике и стоял Колобок, в задумчивости глядя вниз.

"Неужели тайник находится где-то здесь?" - подумал Ларик.

Рядом с тропинкой в кустах треснула ветка и раздался шепот Петича:

- Сойди с дороги, чего стал, как...

Но было уже поздно. Колобок оглянулся и увидел Ларика.

- Здесь собака не пробегала, борзая? - быстро спросил Ларик.

Но его находчивость, наверное, уже запоздала. Колобок молча смотрел на мальчика, все больше щурясь. Казалось, он припоминает все случаи, когда видел этого шустрого мальчишку, и анализирует обстоятельства этих встреч.

- Сам ты борзая, чего ты разбегался как дурак?! - как змея, шипел в кустах Петич.

Понятно было, что Ларик провалил слежку. Столько раз засветиться перед Колобком! И осел догадается, что за ним следят.

Колобок нервно вытер лысину ладонью, не доставая платка. Он так ничего и не сказал - отвернулся и опять стал смотреть вниз. Только теперь лицо его сделалось напряженным, глазки стали косить по сторонам.

Ларик для виду развел руками и метнулся по тропинке обратно. Надо было доигрывать свою роль - будто он ищет собаку - до конца!

За первым же поворотом его догнал Петич.

- Ты видел, как он на тебя посмотрел? Видел? Эх, ты! - воскликнул он.

Казалось, сейчас Петич заплачет от обиды и отчаяния. Так провалить всю операцию! Довести Колобка до самого, может быть, заветного места и спугнуть! Да он теперь ни под каким соусом не сделает ни одного движения в сторону тайника.

- Может, он не понял, что я слежу за ним? - неуверенно предположил Ларик.

- Посчитай, сколько раз ты ему попадался на глаза! То в подвале, то в залах, то здесь. Да я всех случаев и перечислить не смогу. Дурак догадается...

Петич глубоко вздохнул. Ларик готов был провалиться сквозь землю от стыда.

- Ну тогда ты продолжай следить, - предложил он. - Тебя он ещё не засек.

Петич в отчаянии махнул рукой:

- А по-моему, все уже бесполезно.

Но все-таки он осторожно высунулся из-за кустов. И тропинка, и мостик были пусты.

- Куда это он испарился? - удивленно пробормотал Петич.

Ларик, уже не таясь, опять побежал к мостику.

"Мне надо совсем дурачком прикинуться, - решил он. - Пусть Колобок думает, что у меня не все дома. Или что просто фишка у меня такая - везде нос совать".

Но никакого Колобка ни на мостике, ни поблизости не было. Обратно по тропинке за такое короткое время он никак не успел бы пройти. Ларик глянул вниз, под мостик. Но и там было пусто. Показалось лишь, что на дне рва, в траве, видны примятые следы.

- Ушел! - Ларик вернулся к Петичу. - Что будем делать?

- Ты продолжай по кустам бегать, раз уж придумал, что собаку ищешь, скомандовал Петич. - А я вернусь на съемочную площадку. Буду его там караулить.

Петич уныло побрел по тропинке. Казалось, что это идет не мальчишка, а какой-нибудь глубокий старик, для которого все в жизни потеряно.

Возле площадки гримерша раздавала всем участникам съемочной группы талончики для обеда.

- А, мой спаситель! - улыбнулась она Петичу, имея в виду случай с автобусом, и протянула два талончика. - А где твой друг?

- Собаку ищет. А что, уже обед?

- Из-за жары Кит Китыч решил устроить перерыв пораньше.

"Значит, и Колобок сейчас явится", - подумал Петич.

Измученные актеры потянулись ко дворцу, к накрытым на веранде столам.

- Олег Петрович! - зычно проорал в мегафон режиссер. - Обед!

Все рассаживались, обрадовавшись тому, что рабочие притащили на веранду ветродуй и включили его на всю мощность. Прибежал и запыхавшийся Ларик.

- Не нашел, - доложил он Петичу. - Нигде его нет.

- Не волнуйся. Слышал, как его Кит Китыч на весь парк позвал? Сейчас придет.

Петич лениво махнул рукой. Настроение у него совсем пропало.

Но Колобок не появлялся. К концу обеда стало заметно, что Кит Китыч беспокоится. Он несколько раз посылал своего помощника к воротам посмотреть, на месте ли машина Олега Петровича. Машина была на месте.

- Куда он мог подеваться? - услышали ребята тревожный голос режиссера. - А мне он как раз позарез нужен...

К съемкам не приступали. Все разбрелись по парку, сочетая приятное с полезным: послеобеденную прогулку с поисками продюсера.

Через час стало ясно, что Колобок пропал.

Глава ХI

ВИЛЬКА В СТРАНЕ ЧУДЕС

Вилька совсем расстроилась.

Ведь она уже была готова сыграть эту сцену с неудачным похищением колечка из дупла дерева! А тут, как назло, съемки прекратились... И зачем Кит Китычу нужен этот Колобок?

И мальчишки - как с ума посходили. Мечутся по парку туда-сюда, словно два шарика от пинг-понга. Наоборот, успокоиться надо - и придет Колобок, никуда не денется.