Мошка в зенице Господней

– Надо думать о великом, – сказала Чарли. – Зачем люди растрачивают свои способности по мелочам? – Ее голос и поза изменились – она заговорила о серьезном. –

Мы сделали что могли. Институт Салли – обычный провальный проект, но мы продолжаем сотрудничать, демонстрируя, насколько мы дружелюбны, безвредны и искренни. Тем временем блокада сохраняется и никогда не будет снята. В ней нет ни одной лазейки.

– Есть, – возразила Джок. – Никто из людей не подумал о том, что Хозяева могут добраться до Империи через обычное пространство.

– В блокаде нет лазеек,

 – повторила Чарли, выразительно сложив руки. – Ни единой бреши до очередного коллапса. Проклятие! Кто построит новый зонд Безумного Эдди, прежде чем начнется голод? И куда им отправить его? Сюда, в лапы к флоту? – Она презрительно фыркнула. – Или в Угольный Мешок, к сердцу Империи? Вы думаете, лазерам хватит мощности, чтобы справиться с пылью Угольного Мешка? Нет. Мы потерпели фиаско, и Циклы начнутся снова.

– Тогда как нам предупредить их? – Правые руки Джок были согнуты, левая вытянута, ладонь открыта: готовность к нападению и риторическая безжалостность. – Может, они безуспешно пытаются понять эту блокаду? Напрасные усилия, которые ускорят упадок. Начнется длительный период, когда Империя может почти забыть о нашем существовании.

– Возникнут новые технологии, наступательные, как все развивающиеся технологии. На Мошке должны знать о человечестве. Может, удастся изобрести новое поле. Достигнув вершины своей мощи, мошкиты двинутся вперед, завоевывая все на своем пути. И Империю в том числе.

Чарли искоса взглянула на Хозяина. Иван бесстрастно лежал на диване и слушал щебет Посредников. Так часто делали Хозяева на Мошке. Невозможно было понять, о чем он думает.

– Завоевание, – продолжила Джок. – Но чем большего прогресса мошкиты достигнут по сравнению с Империей, тем более ультимативным будет ее ответ. Однако нас много. И при всех разговорах об ограничении популяции мы будем более чем люди. Нас заперли в бутылке, дожидаясь, когда мы расплодимся до такой степени, что не уместимся на планете! Они ждут, когда разразится катастрофа! Этого нельзя допускать!

Колени Чарли были поджаты к животу, правые руки – к груди, левая защищала голову. Новорожденный, явившийся в беспощадный и жестокий мир. Голос ее звучал глухо.

– Если у вас есть лучшая мысль, развивайте ее.

– Нет. У меня нет лучшей мысли.