Московская магия. Первая волна

Но мне повезло — не я пал жертвой первого удара. Способность хамелеона подарила мне шанс. У Свечки была одна особенность: ошеломляющая мощь огненной стихии компенсировалась минимальной подвижностью. Парнишка бил по площадям, словно наслаждаясь собственной смертоносностью. Время не подходило для философских размышлений, но мысль о том, что он ловит кайф от убийств, все же мелькнула. Понятия не имею, что заставило его напасть на своих. Может, просто перегрелся. В этой ситуации я старался выжить, а не разгадывать его мотивации.

Я выжидал, укрываясь от длинных языков пламени за гранитными плитами. Надгробия раскалывались, но маневрировать среди них было удобно. Хорошо, что на меня не накинулись втроем. Добили бы, как того зомби. Прижали к земле и размазали заклинаниями. От одиночки я легко уходил, скорость позволяла делать это даже с некоторым запасом.

Видимо, поняв, что так меня не достанет, Свечка сменил тактику, начав садить по мне с двух рук маленькими шариками. Обстановка сразу накалилась. Ему потребовалась от силы минута, чтобы подловить меня в прыжке. Летевший мимо огненный шар вдруг сменил траекторию и врезался мне в бок. Подарки, ко всему прочему, оказались самонаводящимися. Дернуло несильно. Но шариков было много, а парень начал пристреливаться.

— Ур-род! — Рычание отозвалось вибрацией по всему телу. — Что ж тебе неймется?!

Отвлекшись, я едва не проворонил очередную порцию шариков. Все, пора заканчивать этот фарс. Как говорится, в живых останется только один. Приняв решение, я рванул в атаку.

Время растянулось, как резина. Застывший маг стоял как вкопанный, спокойно наблюдая за моим приближением, и только безмолвное одобрение в его взгляде подсказало, что я на волосок от гибели. В последний момент мне удалось вильнуть и, что есть мочи толкнувшись лапами, бросить тело за очередное надгробие. Зацепило краем. Эта тварь меня заманивала, заманивала под свою пассивную защиту! А я, идиот, забыл, как выглядели мертвяки после аналогичных подвигов. Огонь не любит шуток. Логично, черт побери, парень лупит по площадям, подобно танку, а для мелочи поставил активную броню. Нападающие убиваются сами, как насекомые о лобовое стекло. Главное, не забыть счистить останки. Черт, больно-то как! Чешуя на боку покрылась копотью и сукровицей.

Не пора ли делать ноги? Уйти труда не составит, но при мысли о бегстве внутри все протестует. И дело не в том, что Свечка положит до черта «чертей». Да, я стал воспринимать их как команду, но не это меня останавливает. Важно другое. То, что мешает мне просто порвать огневика. В свете полыхнувшей защиты, я заметил легкую дымку вокруг его головы и тончайшие, едва заметные нити, уходящие куда-то в сторону. Готов поклясться, что раньше их не было. Пришлось сделать круг, прежде чем я смог их коснуться. Нить отозвалась той самой щекоткой, что заставила меня замереть перед началом боя. Свечкой играли как куклой, заставляя убивать своих.

— Кукловод, Сашка! Кукловод рядом! — Азарт будоражил кровь. — …твою за ногу!

Не знаю, кто там такой умный, кукла или мастер, но я вновь недооценил противника. Стоило чуток расслабиться, как они вновь сменили тактику. Парень не только пристрелялся, он принялся играть размерами шаров, увеличивая силу в счет скорости. И подобрал-таки! Удары вламывались в броню, сбивая скорость и заставляя раздраженно шипеть. Укрытий в пределах досягаемости не осталось, и уворачиваться стало труднее. К тому же приходилось сильно рисковать. Я делал вид, что кидаюсь в атаку, в последний момент отворачивая в сторону. Но даже вспышки не помогали рассмотреть направление, слишком тонкими были нити кукловода.

Привыкнув к жалящим ударам огненных шаров, я проворонил изменение обстановки. Очередной мой прыжок Свечка встретил прямым ударом с двух рук. Мощные языки пламени тисками сдавили меня. Магический огонь отличался от простого, как дуговая сварка от пламени свечи. Такое чувство, что помимо высокой температуры в нем скрывалась физическая составляющая. А как иначе, если тонну живого веса отшвырнуло в сторону, словно котенка? Основной удар пришелся в голову. Не верьте тем, кто говорит, что у ящеров лобовая кость самая толстая. Хруст, адская боль и тьма в глазах. Ощущение — словно по черепу двинули кузнечным молотом. Чешую рассекло, и во рту появился металлический привкус. От следующей огненной плети я увернулся с помощью провидения, не иначе.

Но удар по черепу что-то сдвинул в моей голове. Чуждый мне отголосок злорадства едва ощутимо коснулся моих мыслей.

— Радуешшшшься, тварь?! — прошипел я.

Момент был неподходящим, но измененное горло впервые протолкнуло человеческую речь. И только потом до меня дошло, что эмоции донеслись совсем с другой стороны. Огневик не испытывал ничего, ощущаясь бездумным механизмом. Кукла. Пустое место. А я нащупал мастера! В чувство меня привел очередной удар.

«Твою мать! Сашка, некогда мечтать! Действуй!» — Подхлестнув себя, я рванул в сторону раскидистого дерева. Именно от него исходили чужие эманации.