Московский фантастис

– Критерий регулярности. Чудовище, если существует, всегда совершает преступление. Наше не может протянуть без подпитки больше полутора недель. Критерий места и времени. Действия чудовища приурочены к событию или месту, логову. Чудовище появляется перед грозой. Критерий особого свойства, чудовище всегда имеет какой-то единый мотив, воплощенный во всех преступлениях. В нашем случае это цикл.

– Ну и чего тут светлого? – Три критерия преступлений светлых магов! Сейчас же!

– Открытого конфликта, иллюзии блага и следа совести.

– Три критерия преступлений темных магов, раз начали.

– Ты серьезно?

– Кому-то в этой машине, как мы недавно выяснили, не хватает среднего образования. – тихо сказал Андрей. Подросток вздохнул еще печальнее.

– Ты не в театре. Так что там с темными магами? Мне интересно.

Угол рта полез к правому уху.

– Сокрытия, силы…

– Развернутый ответ. – прервал его наставник.

– Критерий сокрытия: будет заметно, что преступление спрятано настолько, насколько хватило мозгов. Критерий силы: жертвой становится тот, кто даст силу или опосредованно дает бонус к шагу наверх, поэтому в убийствах есть ритуал. И эффект хутора: все равно кто-то да узнает, кто кого обидел, и будет это все сплетнями по городу гулять, только успевай слушать.

– Преступления людей?

– Никакого сокрытия, канал жертва-агрессор максимально ясный. Преступления разные: глупость алкоголическая, разбой, бытовуха, редко изощренное насилие.

– Ладно, отдыхай.

– А ты меня уже разбудил. – грустно сказал подросток. —

– Ты мне скажи: как мне понять по его действиям, что это именно цикл?

– О, теперь ты не так уверен в своей правоте?

– Да нет. Цикл – единственный логичный ответ. Но цикл – это обряд. А обряд – критерий магического сознания. Темного магического сознания. Нашего. Мне это не нравится.

– Кому такое понравится? Есть чудовища со сложным мотивом, и он может быть воплощен по-разному.

– Раз уж чудовища – это почти звери, значит, к ним применима этология. По Конраду Лоренцу кошка ловит мышь, ловит птицу и ловит рыбу. Она делает одно и то же по-разному с разными объектами. Это то, что ты называешь сложным мотивом, так ведь?

– Мне кажется ты занялся буквоедством.

– А говоришь “среднее образование”… – поднял палец юноша.

– Очень среднее – скривился Андрей.

– В зависимости от жертвы реакция может отличаться. Как у нас: оно сжигает заживо, бросает на дерево или угнетает в колодце. Чем отличаются жертвы друг от друга? Почему ответы разные?

– Я думал, ты скажешь.

– Ты знаешь, я не вижу, о чем оно думает.

– Ну смотри, – сказал Андрей после небольшой паузы, – они же не совсем одинаковые: первая жертва из колодца, 17 октября мужчина средних лет, с острым запахом этиламина, 27 октября пьяный подросток, на спор бегущий голый по лесополосе и сожженный заживо на глазах у друзей, 4 ноября, длинные выходные, пенсионерка пошла собирать корешки в лес, в итоге разбилась о дерево. Сейчас у нас девочка в колодце, которая просто гуляла по парку. Тебе нужно повспоминать сцены ужаса умирания, может найдешь какую-нибудь логику.

– Ничего я не найду. Придумал панацею. Ничего там нет. – буркнул подросток.

– Тогда пой. – легко сказал Андрей.

Северин снова вздохнул. Они подъезжали к городу, серому, готовящемуся к зиме.

Пятница

Глава первая.

Кабинет начальника отдела дурных талантов, черной магии и проклятий был похож на логово вампира: нагромождение темного на темном. Тени в тенях других теней. Паркет елочкой, стеновые панели. Лампы над столом и у гостевого кресла в шлемах зеленых плафонов, с золотым светом внутри. Повсюду идеальный порядок с легким привкусом хрустящей пыли и гладкого небытия.

Андрей опустился на колени перед журнальным столиком, поднял с него блестящие глянцевой фуксией щиколотки Лидии, поставил ее искрящиеся туфли на пол. Разумеется, глядя ей в глаза. Рука его оказалась у нее под крестом розоватых коленок, чуть приподняла их, чтобы красные подошвы встали на пол.

Достаточно насладившись удушающими волнами стыда, на ее быстро краснеющией, как у всех рыжих людей, коже, он поднялся и сел в свое высокое кресло. Вместо обыкновенного: "что тревожит душу волшебницы, раз она решила обратиться к представительству тьмы в этом пропавшем мире?" опустил глаза на совершенно пустой по мнению посетительницы лист бумаги. На лице гостьи очень явно отображались все эмоции и сейчас, боярышниковыми колючками у нее по подбородку, носу и скулам вылезло острое раздражение.

– Андрей, я правда не понимаю… – сказала она.

Андрей ответил почти автоматически.

– Вопрос чудовища мы решаем в понедельник и среду в составе смешанной группы.

– Я…

– Стоп. – Его рука поднялась, показав ладонь, все еще смущенная, она замолкла. – Еще в прошлом месяце, первая жертва. “Тактика чудовища максимально подражает поведение засадного хищника. Никаких ловушек, обманок или намеренных запугиваний” – твои слова, Лидия?

Она кивнула.

– “Ментальный контакт жертва-агрессор максимально примитивный, лишен галлюцинаций” – заметка Северина от 17 числа.

– Он просто ничего не видит, это не считается.