Москва - Кассиопея. Отроки во вселенной.

И в ту же минуту столб стремительно ушёл под землю и на круглой площадке перед ними возникли две фигуры в наушниках.

Ребята испуганно отступили.

— Спокойно, Варвара, мы кажется вступаем в контакт, — сказал Павлик.

Варька включила смыслоуловитель.

— Кто вы? — спросила она.

В ответ послышался свист и смыслоуловитель перевёл:

— Исполнители. Следуйте за нами.

— Куда? — спросил Павлик.

— Вершители ждут вас, — ответили двое в наушниках.

Павлик и Варька опасливо переглянулись.

— Следуйте за нами, — повторил первый исполнитель.

— Опасности нет, — сказал второй. — Ваш друг уже ожидает вас.

Варька встала на площадку, Павлик последовал за ней, а площадка стала стремительно погружаться вниз, минуя ярко освещённые стены, последовательно покрашенные во все цвета спектра. Затем площадка остановилась, и рядом с ребятами оказался Лоб.

— Всё нормально, — сказал он. — Они хорошие ребята, — и, обернувшись к исполнителям, он взмахнул рукой. — И... раз!

Исполнители дружно запели своими свистящими голосами.

— Если б знали вы, как мне дороги

Подмосковные вечера...

А Лоб своим красным фламастером снова написал:

— Я был здесь. Лоб...

Площадка стала подниматься и все трое оказались в круглом помещении со светящимися стенами. Они стояли в самом центре зала, а вокруг них вращалось почти невидимое кольцо, на котором в удобных креслах восседали двенадцать вершителей. Это были такие же похожие на людей существа, как и исполнители, но без наушников. На глазах у всех были дымчатые очки со сферическими стёклами, напоминающими множительные линзы.

Послышался мелодичный голос одного из вершителей и смыслоуловитель перевёл:

— Откуда вы?

— Из Солнечной системы, — сказала Варя. — С планеты Земля.

Свет в зале погас и на сферическом куполе возникла карта звёздного неба.

— Покажите.

Павлик и Варька тщетно искали знакомые созвездия.

— Не наше это небо, — сказал Лоб.

— Помолчи, — тихо сказал Павлик. — Наша звезда, которую мы называем Солнцем, расположена в районе этой туманности.

Один из вершителей направил световой луч в туманность, показанную Павликом.

— Здесь?

— Да.

Снова в зале вспыхнул свет.

— Зачем вы прилетели к нам?

Трудно было понять, кто из вершителей спросил это, кресла продолжали медленно двигаться вокруг ребят, казалось, что спрашивают все сразу и каждый в отдельности.

— Вы просили о помощи, — сказала Варька.

— Мы о помощи не просили.

— Просили, — сказал Павлик. — Мы приняли ваши сигналы.

— Сигналы были не наши. Что вы хотите?

— Мы искали в космосе разумных, — сказала Варька.

— Мыслящих, — подтвердил Павлик.

— Живых, — пояснил Лоб.

— Вы живые? -спросили вершители.

— Живые.

— Живые мечтают о счастье. Вы хотите быть счастливыми?

— Да, — сказал Павлик.

— Конечно, — сказала Варька.

— Ещё бы, — сказал Лоб.

— Вы будете счастливыми, — сказали вершители.

— Мы сделаем вас счастливыми.

— Сделаем счастливыми.

— Счастливыми...

— Счастливыми...

— Счастливыми... — как эхо повторяли вершители.

Эпизод 14

Ребята стояли посреди сферического помещения без окон и дверей, с белыми стенами, таким же белым полом и белым потолком. Здесь не было никакой мебели, лишь большой прозрачный шар свешивался с потолка, да ещё в нише стены виднелся жезл, состоящий из множества цветных колец.

Ребята насторожённо оглядывались.

— Профилактическая камера, — уверенно сказал Павлик.

— Как в больнице, — сказал Лоб. — Только без коек. Даже сесть некуда.

И вдруг прозрачный шар начал вращаться. Он вращался всё быстрее и быстрее, и внутри шара появилось лицо одного из вершителей.

— Подойдите к шару и поверните голубое кольцо, — сказал вершитель.

Павлик взял жезл и повернул кольцо. И тут же появились три кресла, такие же белые, как и стены.

— Вы хотели сесть? Садитесь.

Ребята осторожно сели в кресла.

— Чтобы облегчить взаимное понимание и не пользоваться вашими примитивными приборами, мы переходим на ваш речевой код. Мы обещаем сделать вас счастливыми. Вы будете счастливыми. Вы будете абсолютно счастливыми.

Вершитель исчез и свет в шаре погас.

Павлик и Варя подошли к шару.

— Странно, — сказала Варька.

— Что странно? — спросил Павлик.

— Всё странно, — сказала Варька. — Эти вершители... Почему они сказали, что не просили о помощи? Кто же подавал сигналы и потом... что это значит — сделать нас счастливыми?

— Я и так счастливый, — хмуро сказал Павлик. — Хотел лететь — полетел. Вот... прилетели...

— Счастливый? — сказал Лоб, — а они тебя сделают ещё счастливее.

— А я не хочу, чтобы меня делали счастливой, — сказала Варька. — Счастья надо добиваться самому...

И не успела она договорить, как кресла мгновенно исчезли, а Варька и Павлик оказались на полу.

— Что случилось? — крикнул Павлик.

— По-моему, это сделал я, — растерянно сказал Лоб.

В руках у него был жезл, на котором он повернул голубое кольцо.

Эпизод 15

На пульте управления корабля Мишка Копаныгин безуспешно пытался связаться с экипажем разведывательной капсулы.

— Я — материк. Я — материк... Вызываю остров. Остров. Остров. Остров. Ребята, вы меня слышите? Варя! Павлик! Остров, вы меня слышите?

К Мишке подошёл Витя.