Москва - Кассиопея. Отроки во вселенной.

Один из них, вероятно, Старейший, поднялся и поставил на столик большой прозрачный шар, который стал медленно вращаться вокруг своей оси. Витька переключил смыслоуловитель на приём. Шар вращался всё быстрее и быстрее, и вот уже внутри его сферы появился веретенообразный город и зелёный луг под голубым, совсем как на Земле, небом.

— Мы с вами перенеслись на двести лет назад, — передал слова Старейшего смыслоуловитель. — Так выглядела наша планета.

И перед глазами ребят один за другим возникали всё новые и новые картины.

— Творческий труд приносил нам радость, — продолжал Старейший. — Мы были счастливы. Мы гордились своим искусством и своей наукой. Величайшим созданием наших учёных стал биотехнический робот-исполнитель, который освободил нас от примитивных трудовых процессов.

Ребята увидели исполнителей гасящих пожар, добывающих под землёй руду, укачивающих детей, строящих дороги.

— Вслед за роботом-исполнителем был создан робот-вершитель, способный не только управлять исполнителями, но и совершенствовать их.

Ребята увидели, как вершители меняют исполнителям головы, руки, заменяют какие-то блоки, расположенные в животе исполнителей.

А Старейший продолжал свой рассказ.

— Но роботы-вершители не остановились на этом. Они решили улучшить и нас, живых, сделать нас счастливыми, а для этого лишить нас тех качеств, которые мешали нам, как им казалось, обрести полное счастье, освободить нас от мук творчества, от чувства неудовлетворённости собой, от сочувствия друг другу. Они считали, что нам не нужны страдания, доброта, совесть. Мы не хотели такого счастья, но было уже поздно...

В сфере шара появляется «пункт осчастливливания». Мы видим, как на голову человека надевают металлический шлем с множеством проводов, ведущих к сложному агрегату.

Мы видим людей, покидающих пункты «осчастливливания». На их лицах бессмысленная, самодовольная улыбка.

— Доверив вершителям управление исполнителями, мы оказались беспомощными перед армией роботов, тем более, что вершители проявили удивительное коварство, — они создали «Зов» — такое чарующее сочетание звуков, что даже сильные из нас теряли волю и покорно шли на пункты осчастливливания. Тех, кому удалось избежать операции, они уничтожали...

А в сфере шара появляется опустевший город с веретенообразными зданиями, пустынные детские площадки.

— Абсолютно счастливые люди, — говорил Старейший, — бессмысленно проживали остаток жизни и умирали, не оставляя после себя потомства, потому что они были лишены чувства любви. Сейчас на нашей планете нет ни одного живого существа. И только роботы-исполнители, как двести лет назад, продолжают выполнять свою работу.

Мы видим исполнителей, убирающих улицы и комнаты, поливающих цветы, моющих стёкла и управляющих машинами.

Шар замедлил своё движение и остановился.

Ребята были подавлены.

— А как же… вы уцелели? — спросила Юлька.

— Незадолго до катастрофы наши учёные создали и вывели на орбиту космическую радиообсерваторию. Мы — потомки тех, кто находился на ней о оказался неуязвимыми для роботов. Наша обсерватория не может уйти со своей орбиты. Мы обречены вечно летать вокруг планеты, которая больше не принадлежит нам.

— Там, на планете, трое наших товарищей, — тихо сказал Витька.

— Мне страшно за них, — прошептала Юлька.

— Они погибнут, — печально сказал Старейший.

Эпизод 18

А трое ребят сидели в креслах перед прозрачным шаром и лакомились неведомыми напитками. На лицах всех троих было написано блаженство. Сверху, с потолка, к каждому из них, спускались тонкие бесцветные трубки, наполненные разноцветными жидкостями.

— Хо-хо, — сказал Павлик. — Фиолетовую попробуйте! Сила! Похоже на сок манго.

— Твоё манго — настоящие чернила, — сказала Варька. — Жёлтое, жёлтое — попробуйте… Что-то вроде нашей малины… с шоколадом.

И вдруг шар осветился изнутри и медленно стал вращаться, набирая скорость.

— Остров. Остров, — послышался голос Витьки. — Я материк. Я материк. Скорее совместите жёлтое кольцо с красным и синим. Остров. Остров. Вы слышите меня?!

— Слышим, Витька, слышим! — крикнул Павлик и, схватив жезл, быстро совместил кольца. В то же мгновенье внутри шара появилось объёмное изображение Витьки.

— Ребята… Вам угрожает опасность… Вас окружают роботы… Немедленно возвращайтесь к капсуле. Не спрашивайте ни о чём, у вас считанные минуты. Чтобы уйти вставьте ключ управления в нишу, которая должна быть в вашем помещении, поверните верхнюю пластину ключа, совместите зелёную и красную…

И в то же мгновенье Витька исчез и в шаре появился вершитель.

— Вас обманывают, — сказал вершитель. — Никакой опасности для вас нет. Мы обещаем сделать вас счастливыми. Счастливыми. Счастливыми. Счастливыми.

Изображение исчезло и шар остановился.

— Всё нормально, — сказал Лоб. — Витька просто паникует.

— Нет, не паникует, — сказал Павлик. — Витька зря пугать не станет.

— Это верно, — сказала Варька. — Мы должны уходить.

Павлик подошёл к жезлу и повернул верхнее кольцо. Сразу исчезли кресла, трубка с напитками, шар… Комната снова стала стерильно белой, а вместо шара появилась круглая площадка.