Мост призрака

– Ну, чего стоим? – спросил Михаил Юрьевич притихших подростков. – Дом номер семнадцать. Вы что, только сейчас поняли, что мы идём к ведьме? А вот, кстати, и этот чудный дом. Подвала нет, зато есть чердак, и там уже светится оконце. К чему бы это? Неужели так шустра наша хромая старуха: не успела войти и уже наверху? Или у неё есть гости? Ребята, мы должны быть готовы ко всему. Я уверен, что в доме только старуха и Вика, но… Кто знает? Человеку свойственно ошибаться! Такова жизнь. Я со своими внучатками иду внутрь дома. Вы, Надя и Володя, стоите в тени кустов и очень внимательно, не моргая, не зевая и не переговариваясь друг с другом, смотрите на калитку. Если из калитки выбежит девочка, вы её ловите и держите. Если взрослый человек – стоите в кустах и не подаёте признаков жизни, а потом мне докладываете, кто пробегал мимо вас и в каком количестве. Второе. Так же внимательно вы наблюдаете за окнами. Если увидите, что в доме драка, услышите пальбу или что-то другое подозрительное, вызывайте Петеньку. Его номер телефона есть у Володи. Называйте адрес и кратко излагайте ситуацию: Петенька не понимает длинных фраз. Дорогие мои внуки, если я почувствую, что в доме вам оставаться опасно, я говорю: «Идите погулять, там такие звёзды роскошные! Таких не видно в городе!» И вы не спорите, спокойно выходите, а потом бежите к калитке и вместе с Володей вызываете Петеньку. И вот что я хочу вам сказать: самый простой план всегда самый рабочий. Занимаем позиции!

4

От калитки к дому вела узкая тропинка, в свете луны засыпанные снегом грядки напоминали могилы. От страха у Лизы перехватывало дыхание. Это был самый страшный вечер в её жизни.

Крыльцо с разъехавшимися деревянными ступенями заскрипело так пронзительно и громко, как не залаял бы цепной пёс, предупреждая свою хозяйку об опасности.

Михаил Юрьевич постучал в дверь и в хлипкое, едва державшееся в раме оконце, до которого можно было легко дотянуться с крыльца. Послышались шаги и брань. Дверь приоткрылась.

– Кто такие? – спросила старуха, вглядываясь в лица незваных гостей.

Лиза обмерла и почти перестала дышать. Сколько раз старуха следила за ней! Сейчас узнает её, и всё будет кончено!

– Спасите нас! – вдруг взмолился, театрально воздевая руки, Михаил Юрьевич. – Такой холод, а мы остались под открытым небом. Здесь на всей улице только у вас свет, никого больше нет! Я просила таксиста отвести нас к моей сестре в Пограничники, на Липовую улицу, дом семнадцать. А он? Высадил в темноту и уехал! Сам-то, небось, приезжий, ему что Дранишники, что Погранишники! А нам как теперь быть? Батарейка у телефона разрядилась. Можно у вас немного обогреться и позвонить? Вы же не бросите нас на улице? – Интеллигентная старушка была нахраписта не только на словах, но и в деле: она закончила свой отчаянный монолог уже в сенях, оттеснив хозяйку от двери.

Внуки не отставали.

– Сейчас дам телефон. Стойте здесь, – недобро зыркнув на гостей, сказала старуха.

– Ага, телефон! Она сейчас принесёт дробовик! – прошептал Колян.

– А мы не будем ждать. – И бабушка Ляля с внучатами засеменили за хозяйкой в дом.

Пахло кислятиной, плесенью и дешёвой едой. Было холодно и неуютно, видно, здесь уже давно никто не жил. Вещи горой валялись в углу. Логово, временное пристанище, но не дом.

Старуха порылась в сумке и достала телефон:

– Звоните и уходите. Я собиралась ложиться спать.

– Спасибо! А куда звонить? Может, лучше в полицию? – спросил Михаил Юрьевич задумчиво. – Зачем нам такси? Нам нужна только Вика Журавлёва.

Старуха испуганно глянула на дверцу люка, куда вела чердачная лестница, но быстро взяла себя в руки, выпрямилась во весь свой огромный рост, в глазах её бушевала ярость.

– Понятно теперь, кто ко мне пожаловал, – усмехнулась она. И в руке у неё блеснул нож. – Что ж, добро пожаловать, гости дорогие!

– Осторожнее, у вас в руке ножик, как бы не порезаться случайно, – сочувственно проговорил Михаил Юрьевич.

– А я умею с ножиком обращаться, и случайного ничего не будет! – И старуха начала крутить нож с бешеной скоростью и наступать на Михаила Юрьевича.

Лиза и Колян только вжались в промокшие от сырости обои и не знали, как им быть. Про звёзды Михаил Юрьевич не говорил, но до звёзд ли ему сейчас было? Сверкающий нож молниеносно приближался к его лицу!

– А вы, душечка, не такая и старая и не такая дурнушка, как мне показалось вначале, – сказал Михаил Юрьевич и вдруг резко бросил в лицо старухи свою шляпку с вуалеткой. – Примерьте, вам пойдёт!

Старуха на секунду замешкалась. А старый следователь кинулся вперёд, схватил руку с ножом и завёл её за спину старухи. Пальцы разжались, нож упал на деревянный пол. Михаил Юрьевич откинул его в сторону лёгким изящным движением каблучка.

Это была самая эпичная битва двух старушек, которую только можно было себе вообразить!

– Лизонька, помоги мне развязать пояс на пальто. Кстати, вот и Лизоньку не узнали, и меня. И ножик в руках удержать не получилось. Что, уже нюх не тот? – прокашлявшись, спросил Михаил Юрьевич своим обычным голосом.

Старуха молчала, но лицо её искажала бессильная ненависть.