Мозг на пенсии. Научный взгляд на преклонный возраст

Результаты исследований указывают на существование компенсации: пожилые люди, чей мозг не демонстрировал тенденцию к двусторонней активности, показывали худшие результаты при выполнении заданий на внимательность по сравнению с теми, чей мозг свидетельствовал об уменьшении асимметрии. Одно исследование, в частности, предоставило очевидные свидетельства этого явления. На основе характера активности мозга при вспоминании ранее усвоенной информации испытуемых разделили на три группы. В первую группу вошли молодые люди, у которых преимущественно использовалась правая часть лобной коры. Во вторую – пожилые люди, демонстрирующие такой же тип активности. И в третью – пожилые люди, у которых правая половина лобной коры была менее активной (то есть те, у кого наблюдалось уменьшение асимметрии). Какая же из двух старших групп показала лучшие результаты? Вы наверняка ожидаете, что ей оказалась группа, где тип мозговой активности совпадал с типом активности у молодых людей. Но это не так. Группа пожилых людей с уменьшенной асимметрией продемонстрировала лучшие результаты. И это является существенным доказательством того, что уменьшение асимметрии – один из видов компенсации. Для исследования компенсации необходимо больше экспериментов, но представляется вполне вероятным, что она заключается в реорганизации нейронной сети таким образом, что части мозга начинают лучше взаимодействовать друг с другом.

«Чистый» мозг

Почему же познавательные способности некоторых пожилых людей значительно выше, чем у других людей того же возраста? Голландский политик Фриц Болькештейн написал в возрасте 77 лет книгу «Интеллектуальное искушение», которая часто считается его лучшей работой. В то же время многие люди в таком возрасте не могут даже достаточно сконцентрироваться, чтобы прочитать подобную книгу.

Для объяснения столь огромной разницы между людьми одного поколения исследователи выступили с гипотезой «познавательного резерва», согласно которой наш мозг имеет некоторую резервную мощность. На ее размер влияют генетика и окружающая среда. Как описать эту резервную мощность? Она может быть разделена на структурную и функциональную мощности. Первая зависит от количества неповрежденной мозговой ткани и от числа соединений между различными областями мозга (то есть от структуры мозга), вторая связана со способами взаимодействия разных областей мозга (то есть с мозговой активностью).

Следующий пример поможет увидеть разницу между этими двумя типами. Представьте, что у вас имеется сарай, заполненный разнообразными вещами. Вы решаете перенести некоторые из них на чердак, потому что сарай уже полон. Чердак и есть ваша резервная мощность. Она является структурной, потому что это физическое пространство: ваша резервная мощность зависит от дополнительной физической структуры. Но вы можете и переложить предметы в сарае так, чтобы образовалось свободное пространство. Жена напоминает мне об этом каждый раз, когда я складываю в машину вещи для нашего летнего отдыха. Это функциональная резервная мощность: другой способ сложить вещи освобождает дополнительное свободное пространство для иных нужд. Так имеют ли пожилые люди с хорошими познавательными способностями функциональную резервную мощность? Ответ – да. Лучшее использование передних областей мозга (эффект PASA) и обоих полушарий тому пример. Что же касается структурной резервной мощности, то неповрежденный гиппокамп может ее увеличить, в то время как накопление белка, сопровождающее старение, ее уменьшает. Большое значение имеет и нейрогенез. Таким образом, если вы хотите сохранить свои познавательные способности в хорошей форме, вам нужно что-то сделать с резервной мощностью мозга. Позже мы рассмотрим, возможно ли это, и если да, то как.

Важные факты

• Достижение чрезвычайно преклонного возраста не всегда сопровождается разрушением мозга.

• Между 50 и 80 годами мозг становится легче на 5–10 %, а его объем уменьшается на 10 %.

• Лобная кора (играющая важную роль в планировании и организации, а также в функционировании кратковременной памяти) и гиппокамп (имеющий значение для долгосрочной памяти и хранения информации) больше всего страдают от изменений, связанных со старением.

• Уменьшение количества белого вещества приводит к замедлению мыслительного процесса.

• Новые нейроны создаются даже в старом мозге, но последние исследования показали, что уровень нейрогенеза уменьшается на 80 %.

• По сравнению с молодыми пожилые люди больше используют переднюю часть мозга для компенсации угасания функций.

• Пожилые люди с большей вероятностью используют одновременно левое и правое полушария мозга.

Глава 4. Забывчивость или деменция? Где граница и что нам делать?