Мозг на пенсии. Научный взгляд на преклонный возраст

Сколько 65-летних людей отвечают всем трем пунктам? Все зависит от критериев, применяемых к каждому фактору. Некоторые ученые называют цифру в 5 %, что неудивительно, если воспринимать фразу «отсутствие хронических заболеваний или инвалидности» дословно. Данный критерий исключает почти всех живущих на Земле пенсионеров. Соответственно, большинство исследователей учитывают только те болезни, которые длятся долгое время, часто возобновляются и мешают человеку нормально функционировать. При таком подходе количество успешно стареющих людей в Европе и США составляет от 30 до 50 %.

Немецкий психолог Пол Балтес считает, что при определении того, насколько успешно стареет человек, мы должны принимать во внимание его собственное мнение на этот счет. Важно то, как пожилые люди адаптируются к ограничениям, приходящим с возрастом. В 60 лет человек уже не может так же сильно подать теннисный мяч, как в 25, но это не значит, что он потеряет интерес к игре. Чтобы компенсировать потерю скорости и силы, он, например, сфокусируется на стратегии или положении на корте. Важно не то, что некоторые способности человека ухудшаются с возрастом, а то, как человек справляется с этим и как сохраняет привычное для себя качество жизни. По сравнению с молодежью пожилые люди обычно имеют больше физических недомоганий, зачастую способных привести к депрессии. Тем не менее депрессивные состояния у пожилых наблюдаются реже. Так что огромное значение имеет то, как человек умеет противостоять трудностям.

Успешное и здоровое старение зависит от генетической предрасположенности. Однако исследования показали, что гены отвечают лишь за треть недомоганий, сопутствующих старению. Более важную роль играют факторы среды: стиль жизни, социальная поддержка, уровень медицинской помощи и так далее. В этой главе я дам несколько рекомендаций по уходу за стареющим мозгом. Спад когнитивной функции – естественная часть процесса старения. Но, как мы узнали из седьмой главы, здоровый и активный образ жизни способен его замедлить. Роберу Маршану повезло родиться с запасом физических сил и страстной любовью к спорту, но его привычки и распорядок дня, несомненно, внесли свой вклад в процесс здорового старения.

Родителей выбирают

В своей книге Ten Commandments for the Brain («Десять заповедей для мозга») профессор психиатрии Рене Кан из Утрехта предлагает читателям «десять заповедей» здорового мозга. В них входят такие, например, как «заводи друзей», «играй на музыкальных инструментах» или «потей» (то есть занимайся физической деятельностью). Но одну из его заповедей выполнить трудно. Она звучит так: «тщательно выбирай родителей». Этой странной формулировкой профессор Кан подчеркивает значение наследственных факторов. Именно они в какой-то степени объясняют, почему одни люди во время старения не испытывают серьезных недомоганий или когнитивного спада, а другие страдают от диабета, сердечно-сосудистых заболеваний и ухудшения памяти. Вы можете столкнуться с серьезными проблемами со здоровьем даже в том случае, если будете соблюдать все правила здорового старения. Если ваши гены работают таким неприятным образом, то никакие усилия с вашей стороны этого не компенсируют. Разумеется, возможен и обратный сценарий. Существуют люди, ведущие совершенно не здоровый образ жизни, но при этом сохраняющие память и внимание в прекрасном состоянии. Тем не менее большинству из моих читателей все же будет полезно ознакомиться с советами, представленными в этой главе и основанными на результатах медицинских исследований.

Говоря о наследственности, нужно помнить, что она работает не сама по себе, но взаимодействует с различными факторами окружающей среды. Сочетание этих факторов изучалось в Балтиморе. В исследовании приняли участие 1140 человек в возрасте от 50 до 70 лет. Ученые пытались проследить связь между геном АРОЕ, предвестником болезни Альцгеймера и когнитивного спада, местностью проживания испытуемого и его когнитивной функцией. В частности, ученые надеялись выяснить, как проживание в неблагоприятных районах (с высоким уровнем безработицы и бедности, с заброшенными домами, уличной преступностью и наркоманией) может быть связано с ухудшением внимания, памяти и гибкости ума. Такая корреляция действительно была обнаружена, но только у носителей гена АРОЕ. У людей, проживавших в тех же районах, но имевших другой вариант гена, когнитивных нарушений не наблюдалось. Судя по всему, наличие гена АРОЕ делает человека более восприимчивым к стрессу, вызываемому неблагополучной средой. Это сложное сочетание различных факторов влияния. И многие другие исследования доказали, что под воздействием факторов среды, например социальной поддержки, наши гены способны влиять на мозг не обычным образом. Схема их взаимодействия не ясна до конца, но с увеличением количества исследований она, несомненно, станет более понятной. Возможно, в будущем после проведения генетического теста врачи станут рекомендовать пациентам переехать в другой район или общаться с большим количеством людей.