Мракокрад

– Простите, – совершенно без сожаления произнес он. Казалось, ему даже понравилось, что наконец подвернулся шанс послужить как следует.

– Я его не знаю, – сказала Ясновидица, отодвигаясь от убитого дракона. Посмотрела в дальний конец шатра и чуть прищурилась, словно ожидала там кого-то застать.

Мракокрад обернулся к Вьюге и Вдумчивому – те примчались обратно.

– Кто-нибудь из вас знает его?

– Я о нем слышал, – ответил Вдумчивый. – Зовут Смертонос, он был… ну, вы знаете уже.

– Наемным убийцей? – уточнила Ясновидица. – Хочешь сказать, кто-то подослал наемника убить Мракокрада?

Мракокрад обнял ее крылом:

– Покушение не удалось. Видишь, я не ранен. Не бойся.

– Не бояться? А если покушение повторится? – Ясновидица сердито схватилась за голову. – Точно не вижу… но чувствую, что этот момент дал толчок дурным событиям… все смутно… не знаю, как они связаны или какое за каким идет.

– Мы выясним, кто подослал Смертоноса, – заверил ее Мракокрад. – Это просто. И уж тогда мы предотвратим новые покушения. – Его взгляд сделался холодным и жестким, будто глаза превратились в два оникса. – Поверь, это очень даже не сложно.

Глубин еще ни разу не видел, чтобы его друг так сильно напоминал своего отца. Он вздрогнул и опустился на ближайшую подушку. До него только сейчас дошло, что у него дрожат крылья. Надо было собраться и взять себя в лапы, особенно на глазах у такой толпы ночных. У края шатра их собралась, наверное, сотня, и всем было любопытно, из-за чего переполох. Они, перешептываясь, пялились на Мракокрада.

Как он выжил? Что остановило копье?

Крылатик коснулся Глуби́на:

– Надо доставить тебя во дворец. Вдруг нападение повторится.

– Не за мной приходили.

– Да, в этот раз, – ответил телохранитель, – но все же давай уйдем в безопасное место.

– Верно, – вмешался Мракокрад. – Я бы тоже убрался отсюда. – Он потыкал в мертвое тело Смертоноса и нахмурился, словно прикидывая, как его можно использовать. – Вдумчивый, ты не мог бы остаться и приглядеть за трупом, пока мы не пришлем королевских гвардейцев для дознания?

– Конечно, – согласился Вдумчивый.

– Я останусь с ним, – вызвалась Вьюга. – Буду защищать от злых духов.

Вдумчивый боязливо поднял взгляд к потолку, как будто там, выпростав когти, витал дух Смертоноса.

Глубин, все еще ошеломленный, последовал за Мракокрадом и Ясновидицей прочь из шатра. Толпа расступалась перед ними; кто-то отводил глаза, кто-то в открытую пялился. Пара дракончиков взглянула на Мракокрада и бросилась наутек, тонко визжа.

– Вот тебе и раз, – проворчал Мракокрад. – Вообще-то, напали на меня!

Однако Глубин прекрасно понимал, откуда такая реакция: он сам и тревожился за друга, и одновременно боялся его. Чем дольше он думал над неудавшимся покушением, тем меньше понимал, что произошло: он же видел, как копье ударило Мракокрада в грудь, точно в сердце.

Разве Смертонос мог так сильно промазать? И потом, с какой стати копье лежало на полу перед Мракокрадом, будто отскочило от него, а не где-нибудь позади?

В сердце Глуби́на зрело ужасное подозрение: несмотря на все уговоры, Мракокрад снова применил магию.

Он взглянул на украшения ночного. Возможно, какое-то из них защищает от любой атаки… соблазн сотворить такое велик, спору нет. Глубин и сам частенько, пока Индиго не бросила его, хотел наколдовать для нее что-нибудь этакое. Но стоит ли защищать кого-то, если из-за этого сам внутри становишься опаснее?

Они вернулись в покои Глуби́на; Крылатик первым вошел и проверил комнаты. Причал в это время развлекался где-то в городе, пребывая в блаженном неведении, что его служба сегодня могла бы пригодиться.

– Чисто, – сообщил Крылатик, придерживая дверь для принца.

– Можешь идти, – коротко бросил ему Мракокрад. – Вернись на праздник, если хочешь.

Крылатик покачал головой. На его морде отразилось смутное удивление:

– Мне не положено оставлять Глуби́на одного. Распоряжение Индиго.

– Он не один, – нетерпеливо напомнил Мракокрад. – С ним я. А если Индиго так за него тревожится, что же тогда улетела?

Глубин вздрогнул.

– Ну да, – тихо произнес Крылатик, словно только что сообразил. – Ваша правда.

– Все хорошо, Крылатик, – заверил его Глубин. – С Мракокрадом мне ничего не грозит.

Крылатик пожал плечами и, больше не споря, ушел.

Как только друзья остались одни, за закрытыми дверьми, Ясновидица накинулась на Мракокрада:

– Ты что наделал?!

– Э-э, пережил покушение на свою жизнь? Ура мне?

– Внимающая была права: копье попало тебе точно в сердце. Ты не должен был выжить.

– Смотрю, тебе ужасно жаль. Ты поэтому не предупредила о нападении? Надеялась, что оно удастся?

Ясновидицу аж перекосило от неудоумения:

– Болван! Я же не все знаю, ясно? Незначительные ветки часто осуществляются прежде, чем я их увижу, особенно если мне… если кто-то действует неожиданно. И я, кстати, рада, что ты выжил, просто хочу знать, когда это ты успел сделаться неуязвимым и почему не сказал мне!

Пока они препирались, Глубин зарылся в сундук. Ему хотелось кое-что выяснить.