Мракокрад

– Привет, – произнес у нее за спиной низкий голос.

Ясновидица и Мракокрад одновременно обернулись. Глубин тоже поднял взгляд. Внимающая невольно затрепетала крыльями и забарабанила по полу хвостом, раз восемьдесят больно задев хвост Ясновидицы.

– Привет, – настороженно ответил Мракокрад. – Мы встречались… на уроках музыки? Ты ведь Вдумчивый, да?

– Ага. – Взгляд Вдумчивого скользнул по остальным. – Я только, э-э, хотел спросить, не хочет ли кто-нибудь сыграть со мной в башню свитков?

У Внимающей вид был такой, словно между крыльев у нее бьют разряды молний.

– Возможно, – застенчиво ответила она, поднимаясь.

«Проклятье, – думала Ясновидица, – пора вмешаться. Я обязана их развести. Пусть Внимающая меня потом и убьет, это слишком важно. Если я останусь в стороне, станет только хуже».

– Я Ясновидица, – сказала она, улыбнувшись Вдумчивому. – Это наш друг морской по имени Глубин и… – она глубоко вздохнула, – …ты уже встречал Вьюгу?

– ПОБЕДА! – Вьюга чуть не опрокинула доску, пока скакала одной из своих чешуек по полям. – Императрица всех чешуек и королева всех полей! Восплачьте по своим фишкам, соперники! – Она села, радостно хлопая в ладоши, и тут наконец заметила Вдумчивого, взиравшего на нее со смутным восхищением.

– О, – удивленно произнесла она. – Ты смотри, какой блестящий.

– Блестящий? – переспросила Внимающая, изобразив натужный смешок. – Вьюга, о чем ты вообще толкуешь?

– Ты изготовил Каскад Грез, – не обращая на нее внимания, продолжала Вьюга. Взяла Вдумчивого за лапу и присмотрелась с прищуром к ладони. – Слова и стекло, витые флейты и строфы. Водопады языка в опаленных лапах.

– Чего? – неловко спросила Внимающая.

– Ты заметила? – Вдумчивый присмотрелся к Вьюге. – Никто… кроме тебя, не разглядел обрывки свитка внутри волн.

– Мандарин, – сказала Вьюга. – Возможность. Пещеры.

– Ну вот, теперь ты точно говоришь набором слов, – проворчала Внимающая.

– Поверить не могу, ты правда их увидела! – радовался Вдумчивый. – Еще никто не понимал моих творений.

– Ты покажешь мне, как выдувать стекло, – сказала Вьюга, – а я научу тебя ясности.

– ЧТО-О?! Она так шутит? – спросила Внимающая у Ясновидицы.

Вдумчивый опустил голову, осмотрел доску и застенчиво улыбнулся Вьюге:

– Что скажет императрица чешуек насчет партии в башню свитков?

– Удивительно, – ответила Вьюга. – Ты просто умрешь от благоговения.

Она встала, расправила свои необычайные белые крылья и отправилась в другой конец павильона вместе с сияющим Вдумчивым.

Ясновидице самой не верилось, как просто все удалось, а ведь потребовался всего лишь маленький толчок. Эти двое и правда были предназначены друг другу судьбой. Пряча улыбку, она отвернулась от друзей и заметила фигуру за клапаном шатра. Это был отец Мракокрада, Арктик – он наблюдал за ними с мрачным видом.

– Э-э, это что такое сейчас было? – зло спросила Внимающая. – Кто-нибудь мне объяснит?

«Хоть бы она не догадалась, – молилась про себя Ясновидица. – Не обвинила меня».

Однако прежде, чем Внимающая хотя бы бросила на нее обвиняющий взгляд, прежде, чем ей ответили, прежде, чем Ясновидица придумала, как отвлечь подругу, сквозь полог в шатер ворвался дракон и метнул копье Мракокраду в сердце.

Глава 25

Глубин

Глубин увидел промелькнувший мимо кусок стали. Услышал треск разрываемой ткани, крик Внимающей и стук разлетевшихся по настилу фишек.

«Опять?! Только не это, нет!»

Ошеломленный, Мракокрад пошатнулся.

«Я не вынесу еще одной потери».

Крылатик повалил убийцу, а тот с ревом царапал ему морду закованными в сталь когтями. Глубин кинулся на помощь телохранителю, но тот уже добил нападавшего. Неизвестный ночной лежал у его лап, вывернув шею под жутким неестественным углом.

– Мракокрад? – Ясновидица застыла на месте, потянулась лапой к своей второй половинке. – Что… как…

Глубин отошел от Крылатика и поверженного убийцы, взглянул на копье на полу: полированное древко было чистым, без капли крови на нем – и наконец, подняв взгляд на Мракокрада, увидел, что чешуя его по-прежнему гладкая и целая. Друг совершенно не пострадал.

– Не может быть! – чуть не в истерике заверещала Внимающая. – Он тебя убил! Я своими глазами видела! Тебя убили!

Мракокрад раскинул крылья, явив сверкающие белые чешуйки.

– Убийца не попал.

– Попал! – Внимающая попятилась и указала на Ясновидицу. – Ты тоже видела. Правда? Видела ведь? Копье сейчас должно торчать у него из груди.

– Я… – Ясновидица взглянула на сгущающуюся толпу, затем опять на Мракокрада. – Сама не знаю, что я видела.

Внимающая в отчаянии взревела, вылетела из шатра и затерялась в толпе.

– Ничего страшного, – сказал Мракокрад. – Правда, – добавил он, обращаясь к глядевшим на него драконам. – Эта ничтожная ящерица пыталась меня убить, но ничего не вышло. Паниковать нет повода. – Он подошел к трупу, присмотрелся: – Хотелось бы только знать, кто это.

– И зачем он на тебя покушался, – добавила Ясновидица.

Мракокрад искоса посмотрел на Крылатика:

– Жаль, что он уже мертв и не ответит на вопросы.

Крылатик пожал плечами.