Мститель

Он тяжело болен и уверяет, что не сможет выздороветь, если только невеста не скажет «нет», – ох, я глупая, что я говорю! – если милостивая барышня не даст ему поцеловать свою благородную руку.

− Что за глупости ты болтаешь! – сердито оборвала ее

Агнес, втайне радуясь тому, что внезапный румянец, заливший ее лицо, можно объяснить вспышкой гнева. –

Оставь меня в покое и поступай со своим нищим, как хочешь!

− Милая барышня!

− Иди, иди!

Девушка, всхлипывая, вышла из комнаты, Агнес тотчас же ее догнала.

− Почему ты плачешь?

− Ох, дорогая барышня, мне так жалко этого бедного человека.

− Неужели ты плачешь только от жалости к нему? –

недоверчиво спросила барышня.

− Да, и у него такие большие, глубокие, черные как уголь глаза, что... что...

− Ах, вот что! – засмеялась Агнес. – Ну, если у него такие красивые глаза, тогда пойдем посмотрим.

Агнес взяла со стола листок бумаги, завернула в него золотую монету и вместе со служанкой спустилась вниз.

Нищий до земли поклонился барышне и начал взволнованно излагать свою просьбу.

– Я все знаю, – перебила Агнес и сунула завернутую в

бумагу золотую монету в руку нищего. Без дальнейших просьб нищий схватил ласковую руку и прижался губами к ее шелковистой, мягкой колее. Это был горячий, долгий, жадный поцелуй и... гордая барышня, к великому изумлению служанки, ему не противилась. Наконец ей пришлось силой отнять свою руку, так как нищий, казалось, совсем забыл, что ее надо выпустить.

– Ты теперь выздоровел? – спросила Агнес странным, дрожащим голосом.

Нищий выпрямил свой могучий стан; на его исхудалом лице, действительно, как будто заиграл здоровый румянец.

− У меня такое чувство, будто я испил из самого источника здоровья, – сказал он с воодушевлением. – Знахарка правду сказала: чудодейственной силой обладает рука милостивой барышни.

− Я очень сомневаюсь в этой чудодейственной силе, –

сказала Агнес с улыбкой. – Думаю, что в этой бумажке скрыта гораздо более могучая волшебная сила.

− Я не нахожу слов, чтобы выразить свою благодарность милостивой барышне. Да благословит ее бог и да пошлет ей поскорее такого жениха, которому она перед алтарем с радостью скажет «да»!

− Не благодари меня так горячо и не благословляй, –

сказала барышня с суровой серьезностью. – Свою благодарность ты лучше всего выразишь тем, что впредь не будешь лениться и нищенствовать, а постараешься жить честным трудом. Иди с миром!

Нищий еще раз низко поклонился и вышел. За углом он развернул бумажку и прочел: «Садовая калитка с улицы, налево от ворот, в полночь будет открыта. Ночного сторожа угостят свадебным пивом».

Нищий поцеловал бумажку и золотую монету и, окрыленный, стал поспешно спускаться с Тоомпеа.

Агнес весь вечер не выходила из комнаты. Около девяти часов Мённикхузен сам навестил дочь и нашел ее спокойно спящей в постели. Свет его свечи разбудил

Агнес, она открыла глаза и спросила:

– Это ты, отец?

– Да, я, – ответил Мённикхузен. – Как твое здоровье?

– Я здорова, но все еще чувствую усталость и слабость.

– Завтра встанешь?

– Надеюсь.

– И отпразднуем свадьбу?

Агнес печально покачала головой.

− Прости меня, дорогой отец! Я знаю, что тяжко виновата перед тобой. Видит бог, я не питаю никакого зла к юнкеру Рисбитеру, но стать его женой не могу.

− Подумай о том, что я дал ему слово!

− Я думаю об этом и всем сердцем скорблю, что ты должен из-за меня нарушить свое слово, но... я не могу иначе.

Когда Агнес произносила эти слова, на лице ее отражалась подлинная душевная боль; но, быть может, вызывалась она тем, что Агнес, до сих пор до глубины души презиравшая ложь и обман, сейчас была принуждена притворяться перед любимым отцом.

− Твоя болезнь серьезнее, чем тебе кажется, – пробормотал Мённикхузен полусердито, полусочувственно.

– Если бы ты была здорова, ты говорила бы разумнее. Я не могу оставить тебя на ночь одну, я пришлю к тебе женщин.

− Не присылай никого! – взмолилась Агнес в испуге. –

Мне достаточно служанки. Мне ничего не нужно, кроме полного покоя и отдыха. Если мне дадут спокойно отдохнуть, я завтра встану здоровой.

Мённикхузен пожал плечами.

− Пусть будет по-твоему. Спокойной ночи!

− Спокойной ночи, отец.

Мённикхузен вышел, взяв с собой свечу. Агнес же встала в постели на колени, сложила руки и начала горячо молиться о прощении только что содеянного греха..

Стояла непроглядно-темная осенняя ночь. Небо было покрыто тучами, сильный ветер сгибал верхушки деревьев, осыпая землю увядшими листьями. Под деревьями было тише – густой кустарник и высокая стена, окружавшая маленький сад, служили защитой от ветра. На башенных часах Тоомпеа как раз пробило полночь, когда Агнес открыла садовую калитку и в нее проскользнула высокая темная фигура. Через минуту Агнес была в объятиях

Габриэля.

Они пошли, держась за руки, мимо кустов крыжовника и смородины в конец сада, где под большой липой стояла каменная скамья. Агнес без сопротивления позволила