Мудрость любви

– Я не думаю, что Педру к тебе несправедлив, – сказала Ингрид, вспомнив его жалобы на Ирис. – Ты ведь ссоришься с Камилой, это правда?

– Я ненавижу эту предательницу! – гневно воскликнула Ирис. – Она отбила у Элены жениха. Будь моя воля, я бы...

– Перестань! – прервала её Ингрид. – Элена и Камила приютили тебя в своём доме не затем, чтобы ты вмешивалась в их личную жизнь! Это не твоё дело!

– Да ты сама увидишь сегодня, какая эта Камила противная. Наверняка будет чувствовать себя тут королевой бала. Как же – окрутила красавчика Эду, племянника доны Алмы! Ты думаешь, почему Элена отказалась идти на праздник? Только из-за неё, из-за Камилы!

Тут Ирис ни на йоту не погрешила против правды: Элена действительно не захотела ставить себя в двусмысленную ситуацию и отказалась от приглашения на бал, хотя туда пошли и Фред, и Зилда, и все соседи, включая Офелию, Онофри и семейство Паскоала.

Камила привезла приглашения и всем коллегам Элены, но те продемонстрировали солидарность со своей начальницей: деньги в благотворительный фонд внесли, а на праздник не поехали. Вместо этого они отправились в гости к Элене, чтобы она не чувствовала себя совсем заброшенной. Ведь даже Мигел в этот вечер был в числе почётных гостей Алмы и не мог скрасить одиночество Элены. Правда, если бы она хотя бы намекнула ему о том, что ждёт его у себя длма, то Мигел с удовольствием предпочёл бы её общество грандиозному балу, устроенному Алмой.

Но Элена не позвала Мигела, и он утешался тем, что во время бала говорил о ней с Паскоалом, Эмой и Капиту.

В какой-то момент к ним подошла Алма, и Мигел представил ей своих собеседников. А спустя некоторое время, наоборот, она представила Мигелу респектабельную семейную пару:

– Это Орланду, крупный бизнесмен, и Жилда, его супруга. Вам не приходилось прежде встречаться?

Орланду отвёл взгляд, не сумев скрыть своего смущения, а Мигел ответил беспристрастным тоном:

– По-моему, однажды мы уже где-то виделись.

– Да-да, я тоже припоминаю... – подхватил Орланду, глядя на Мигела с благодарностью.

Потом он улучил подходящий момент и попросил у Мигела прощения за скандал, учинённый когда-то в книжном магазине.

– Капиту ни в чём не виновата, – говорил он. — Я влюбился в неё, у нас был роман. А когда она узнала, что я женат, то решила прекратить наши отношения. И тут я словно с ума сошёл: напился, пытался во что бы то ни стало вернуть её... Разумеется, я был не прав... Прими мои извинения...

Слушая Орланду, Мигел сохранял спокойствие, чего нельзя было сказать о Сесе и Паулу, которые издали наблюдали за происходящим, готовые к любому развитию событий. Когда же стало ясно, что Орланду не собирается учинять скандал, Паулу отправился на поиски Капиту.

– Надо предупредить её на всякий случай, – сказал он сестре, – а то этот тип опять напьётся и неизвестно, что ему ударит в голову!

Искать Капиту ему пришлось долго: едва завидев Орланду, она поспешила скрыться от него, затеряться в толпе. Дрожа как осиновый лист, Капиту говорила Симони, что сейчас же уйдёт домой, иначе ей не избежать позора.

–  Орланду все узнали – и мой отец, и Офелия, и Онофри. Они уже сказали мне: «Посмотри, здесь тот бандит, что скандалил в нашем подъезде». А что будет, если Орланду увидит меня?

– Ничего не будет, – ответила Симони. – Он пришёл сюда с женой, ему придётся держать себя в рамках приличия.

– Ты не знаешь, на что он способен, когда напьётся, – возразила Капиту. – Он уже опозорил меня перед отцом, перед нашими соседями, перед Мигелом и Паулу. Я не хочу, чтобы то же самое произошло ещё и в присутствии Фреда.

– Но ты же не можешь сбежать отсюда, ничего не сказав хотя бы тому же Фреду. Пойдём к нему, а то он на тебя обидится, – потащила её за руку Симони.

Капиту нехотя поплелась за ней, и в этот момент их увидел Паулу. Он немного успокоил Капиту, сказав ей, что Орланду извинился перед Мигелом и пообещал вести себя прилично, не злоупотреблять спиртным в течение всего праздника.

– А если он всё-таки сорвётся, то я не дам тебя в обиду! – заявил Паулу и смутился, вспомнив о том, что Капиту до появления Орланду всё время танцевала с Фредом. – Впрочем, у тебя здесь ecть и другой защитник, – добавил он, потупившись.

Капиту не стала притворяться, будто не поняла, о ком идёт речь, и ответила предельно искренне:

– Если ты имеешь в виду Фреда, то я бы меньше всего хотела втягивать в подобную историю.

– Почему? – так же искренне спросил Паулу. – Ты же говорила, что вы друзья, а это значит…

– Да, мы с Фредом друзья, – не дала ему договорить Капиту, – но это особый случай. Понимаешь, Фред был моей первой любовью, поэтому мне и не хочется предстать перед ним в дурном свете.

– Ты до сих пор его любишь?..      

– Нет, это всё в прошлом. Фред женат, у него есть дочка. Между нами не может быть ничего, кроме дружбы.       

Капиту невольно вздохнула, и этот её вздох отозвался болью в сердце Паулу. Он подвёл её к Паскоалу и отошёл в сторону, понимая, что Капиту не очень-то нуждается в его обществе.

А ей пришлось успокаивать отца, который был как на иголках из-за Орланду.