Мулан. Герой из рода цветов

Становилось всё холоднее. Мулан начало казаться, что во всём лесу не наберётся достаточно хвороста, чтобы развести хотя бы небольшой костёр. Внезапно особенно яркий луч солнца на секунду ослепил её. Девочка прикрыла глаза рукой и огляделась. Между деревьями падал золотистый отблеск, создавая тропинку, начинавшуюся прямо у её ног. Невероятное сияние превращало жухлые листья в мерцающий золотом ковёр, который манил девочку в глубь чащи. Она просто не могла противиться этому завораживающему видению. Покорно следуя вслед за светом, Мулан шагнула в туннель, созданный согнутыми стволами деревьев, которые переплелись между собой сучковатыми ветками. Он вывел девочку на укромную полянку. Она выглянула из тени и не смогла сдержать вздоха восхищения.

В её центре стояла самая красивая женщина, что Мулан видела в жизни. Её фигура была изящна, как у нефритовой статуэтки самой тонкой работы, её лицо – нежным, как лепесток цветка, и его пышным облаком окружали густые чёрные волосы. Белоснежный халат незнакомки струился тончайшим шёлком, как будто его волновал морской прибой. Она заметила Мулан, и её глаза блеснули золотом.

– Привет! – сказала прекрасная фея, словно ждала девочку. Её вишнёвые губы изогнулись в самой очаровательной улыбке, что можно себе представить.

Красота незнакомки ошеломила Мулан. Сама она перестала пытаться выглядеть симпатичной уже очень давно.

– И почему ты всегда похожа на растрёпанную ворону? – ворчала Ма, когда девочка приходила домой с соломой в волосах.

Её вторая дочь была совсем не такой. Сиу собирала свои блестящие волосы в аккуратную причёску, которая так выгодно обрамляла и без того миловидное личико. Все в их деревне – и Мулан не была исключением – восхищались прелестью младшей из сестёр Хуа. Но даже Сиу не могла спорить в красоте с этой незнакомкой, как сорная трава не посмеет бросить вызов драгоценному цветку лотоса. Мулан упала ниц в благоговейном поклоне, решив, что перед ней если не богиня, то уж точно одна из Бессмертных. Как ещё объяснить такую красоту? Не смея поднять глаз на неземное видение, девочка услышала, как незнакомка рассмеялась. Её смех напоминал переливчатый звон маленьких колокольчиков.

– Поднимись, дитя, – обратилась она к Мулан.

Девочка неловко встала и начала суетливо очищать одежду от налипших веточек и травинок, ощущая себя неряшливой курицей.

– Но ты уже не ребёнок, верно? Я вижу, скоро ты станешь девушкой. Скажи, ты знаешь, кто я?

Мулан молча глазела на незнакомку, перебирая в уме имена известных ей фей и богинь. Кто же это? Кто из небесных существ обладает не только восхитительной грациозностью, но и станет улыбаться простой смертной с такой добротой, словно перед ней стоит равная, а не обычная неловкая деревенщина? Мулан вдруг поняла, что ещё никогда не видела в глазах других столько поддержки и одобрения. Даже Па, хотя и не чаял души в старшей дочке, всегда смотрел на неё с затаённым сомнением, как будто спрашивая себя, не ошибается ли на её счёт.

Неземная красавица снова рассмеялась.

– Кажется, моё имя тебе не известно. – Её голос напоминал звучание цитры, успокаивающее и размеренное. – Зато я знаю, кто ты.

Девочка не могла вымолвить и слова, как будто лишилась дара речи.

– Да, Мулан, – с улыбкой сказала незнакомка, обнажив аккуратные зубки, напоминающие зёрнышки граната. – И я знаю, что ты отправилась в путешествие вместе с Кроликом, чтобы спасти свою сестру.

Мулан кивнула, но так и не смогла заставить себя что-то ответить. Почему она вдруг онемела, как рыба? Слова всегда легко слетали у неё с языка, даже слишком легко – чаще всего она не успевала подумать, как уже начинала болтать. Ма часто бранила её за это, и Мулан честно старалась быть такой же тихой, как Сиу. К сожалению, ей никак не удавалась смолчать, когда это было необходимо. До настоящего момента.

– Я хочу помочь, – продолжала дивная красавица, и её речь лилась, как прозрачный горный ручей. – Кролик на многое способен, но есть вещи, ему недоступные. Он не знает смертных так, как я. Подумать только, ты насквозь промёрзла, а ему всё равно.

– Нет, – запротестовала Мулан, снова обретя способность говорить, как только речь зашла о её волшебном спутнике. – Он отправил меня собирать хворост, чтобы разжечь костёр.

– То есть послал еле живую от холода девочку в чащу леса? Подумал ли он о том, как ты найдёшь дорогу обратно? А что, если бы тебе повстречался дикий зверь? Бедняжка, ты продрогла и устала. Не бойся, я позабочусь о тебе.

Тут она изящно взмахнула рукой, указывая на землю. Мулан проследила за жестом и увидела прямо у своих ног кучу хвороста. Девочка удивлённо ахнула. Она была здесь всё время или появилась по волшебству?

– Это для тебя. – Красавица заметила смятённый взгляд девочки. – Бери.

Мулан послушно принялась собирать ветки. Они никак не желали укладываться ровной стопкой, постоянно рассыпались и торчали из вязанки. Наконец она справилась и смущённо подняла взгляд на волшебницу, которая с интересом наблюдала за неуклюжими движениями девочки.