Муми-тролль и страшная комета

Но на него никто не обратил внимания. Понемногу дюны становились ниже. Земля была покрыта морскими водорослями, которые в мерцании кометы отсвечивали красным. Стали попадаться гладкие морские камешки и ракушки. Они находили обломки досок, кусочки бересты, пробки — словом, всё то, что обычно валяется на морском берегу. Но самого моря больше не было!

Они в растерянности уставились друг на друга. Здесь должно было быть море с его мягкими волнами и качающимися на них лодочками, а вместо этого перед ними была зияющая бездна, поглотившая море.

Море клокотало где-то там внизу, снизу шёл пар, и пахло чем-то очень неприятным и странным. Дальше берег обрывался. У их ног простиралась какая-то зелёная, осклизлая пропасть.

— Море исчезло, — слабым голоском сказала фрёкен Снорк. — Куда же оно подевалось?

— Не знаю, — пробормотал Муми-тролль.

— Хорошо, что мы не рыбы, — заметил Снифф и попытался напустить на себя спокойствие.

А Снусмумрик, уткнув голову в лапы, завопил:

— Такое прекрасное море! И вот его больше нет! Больше мы никогда не пойдём под парусами! Не будем купаться! Не поймаем ни одной щуки! Не будет весёлых штормов! Не поплывут по нему прозрачные льдины! В нём никогда больше не отразится луна! И берег уже больше не берег, а неизвестно что!

Муми-тролль сел с ним рядышком и сказал:

— Оно вернётся. Вот только пролетит комета, и оно обязательно возвратится. Ты увидишь.

Но Снусмумрик не отозвался.

— Как же мы попадём на ту сторону? — спросил Снорк. — Мы не успеем обойти вокруг за два дня.

Все промолчали.

— Надо собрать собрание, — продолжал Снорк. — Я назначаю себя председателем и секретарём. У кого какие предложения?

— Лететь по воздуху, — сказал Снифф.

— Перейти пешком, — предложил Муми-тролль.

— Не валяйте дурака, — сказал Снорк. — У нас нет времени на глупые шутки. Ваши предложения отвергаются единогласно. Предложите что-нибудь другое.

— Сам предлагай, — сердито крикнул Муми-тролль. — Нет никакого способа спастись. Запиши это в свою дурацкую тетрадку!

Воцарилась гробовая тишина.

Вдруг Снусмумрик поднялся во весь рост и произнёс:

— Мы перейдём на ходулях. И тогда мы успеем.

— Конечно! — воскликнул Муми-тролль. — Это замечательная мысль! Безусловно! Ходули! Надо раздобыть ходули!

Все кинулись искать, из чего бы их соорудить.

Много чего можно найти на морском берегу. Муми-тролль нашёл морскую веху, переломленную пополам, фрёкен Снорк — черенок от метлы и весло. Снусмумрику попался флагшток и удилище. Снифф обнаружил жердь, которую подставляют под вьющийся хмель и сломанную стремянку. А Снорк пошёл назад, дошёл аж до самого леса и принёс оттуда две одинаковой длины толстые прямые палки.

Когда они все снова собрались вместе, то стали пробовать ходить на ходулях. Снусмумрик на них крепко держался, делая широкие шаги, и показывал остальным, что надо делать.

— Шире шаг, — командовал он. — Спокойнее. Не бояться! Не смотреть вниз, иначе вы потеряете равновесие!

— У меня кружится голова! — вопил Снифф. — Меня сейчас стошнит!

— Послушай-ка, Снифф, — сказал Снусмумрик. — Вполне может оказаться, что на морском дне мы наткнемся на затонувшие сокровища.

Сниффа моментально перестало тошнить.

— Посмотрите на меня, — призывала всех фрёкен Снорк. — Я шагаю широко! Я не смотрю вниз! Так легче балансировать. Без тебя знаем, — отозвался её брат. Ну теперь, я думаю, нам пора трогаться в путь, — через некоторое время сказал Снусмумрик.

— Ещё не пора! — закричал Снифф. — Мне надо ещё подучиться. — И он бросил опасливый взгляд туда, где раньше было море.

— У нас нету времени, — отрезал Снусмумрик. — Постарайтесь не наступать в расщелины и избегайте скользкую грязь. А теперь следуйте за мной.

Один за другим, с ходулями под мышкой, освещённые красным светом, они стали спускаться вниз. Они спотыкались и скользили на мокрых водорослях и, окутанные испарениями, едва могли различить друг друга.

— Запомните, это всё — на вашей ответственности, — ворчал Снифф.

— Да-да, — сказал Муми-тролль. — Успокойся. Я всё помню.

Перед ними простиралось мёртвое морское дно. Оно имело удручающий вид. Все те красивые водоросли, которые покачивались в прозрачных прибрежных водах, лежали на дне вялые и почерневшие, а в крошечных лужицах трепыхались погибающие рыбы. Чем-то очень противно пахло. Медузы и разная морская мелочь задыхались без воды, и фрёкен Снорк бегала туда и сюда и сталкивала их в уцелевшие лужицы.

— Ну вот, ну вот, — приговаривала она. — Сейчас вам сразу станет легче.

— Мне очень жаль, — сказал Муми-тролль. — Но вряд ли мы сумеем спасти всю морскую живность.

— Ну хоть некоторых, — со вздохом отозвалась фрёкен Снорк. Она широко шагнула на своих ходулях и присоединилась ко всем остальным.

Отсюда, снизу, комета казалась ещё больше. Она то вспыхивала, то поблёскивала сквозь облака пара. А друзья, точно маленькие длинноногие насекомые, уходили всё дальше и дальше в бывшую морскую глубину.

Там и сям из песка поднимались огромные тёмные скалы. Некогда их вершины были маленькими симпатичными островками, к которым причаливали прогулочные лодки, и у их берегов плескались ребятишки.