Владимир Нейвин

МУРАВЕЙНИК НА КРАЮ ГАЛАКТИКИ

Верховой огонь, подгоняемый ветром, захватывает все новые и новые деревья. С треском вспыхивают просушенные летним зноем кроны сосен, взметая в ночное небо языки хищного пламени. Пожар гонит, буквально обжигая пятки Романа. А пуще того спину и затылок.

Пожар гонит Романа, преследует его, предчувствуя, что добыча вот-вот ускользнет, вырвется из жарких объятий. Впереди сквозь частокол сосновых стволов в любой момент может показаться берег реки. А это — спасенье для одного и потеря для другого. Широкая полоса прибрежного песка и за ней спокойная прохладная вода. Сколько угодно воды. Могучая река, готовая принять беглеца, укрыть его от беспощадного преследователя.

И вот он — манящий спасительный проблеск. За стеной леса угадывается пространство, не захваченное деревьями. Деревьями, которые тоже, с одной стороны, жертвы огня. Но которые, однако, не могут быть союзниками человека, стремящегося убежать от пожара.

Еще несколько мгновений, и почти задохнувшийся от бега Роман выскакивает на пляж. Еще несколько мгновений…

…И Роман просыпается.

Из ночи в ночь его преследует один и тот же кошмар. Лес, пожар, ветви, хлещущие по лицу и рукам, безумный бег. Из ночи в ночь, просыпаясь в поту, Роман долго приходит в себя, словно действительно только что преодолел сотни метров пересеченной местности. Потом он поднимается с кровати и плетется на кухню, чтобы освежить пересохшее горло.

Ни разу он не задумался над значением сна. Зачем? Разве можно верить в сны?

Роман довольно скептичен в отношении всего, что не поддается рациональному объяснению. А сны рационально объяснять не очень-то получается. Впрочем, как и любую другую примету, после которой доверчивые люди либо плюют через плечо, либо крестятся, либо предпринимают еще какое-то совершенно бесполезное с логической точки зрения действие.

Сон прерывается сразу после того, как Роман должен выскочить на песок. И оставляет в его душе неприятный осадок. Что-то забыто. А может, что-то сделано не так. Но что? Не вспомнить, не понять. Да и надо ли? Ведь это всего лишь сон.

Необходимо просто вернуться в комнату, лечь и постараться как можно скорее заснуть. Ведь утром снова на работу, в офис, за собственный стол, всегда заваленный бумагами — срочными, горящими, не терпящими отлагательства проектами.

Так может в этом значение сна? Может, горят и гонятся за ним недосмотренные, недоделанные, не доведенные до ума документы?.. Может быть, вполне может быть. А теперь спать, спать…

— Андрюха, тебе что, заняться нечем? Слоняешься, как…

— И ты туда же, — с горечью махнул рукой парень.

— Что, от Захарыча уже попало?

— Ага.

— А ты бы бил баклуши за своим столом или у кульмана. Соображай.

— Да ладно. Сейчас уже Толик задание приволочет. — Андрей подошел к Роману, склонился над ним. — Ну и как тебе дела в Сибири и Австралии?

Роман поднял голову от чертежа и непонимающе посмотрел на Андрея.

— Ты что-то конкретное имеешь ввиду?

— Ну ты даешь! Телевизор, что ли, не смотришь? Людей там похищают! Прямо целыми толпами.

— Где ты в Австралии толпы нашел? Там сплошные пустыни.

Андрей потер лоб, поморщился.

— В этой их, в столице.

— Ну-ну. И название помнишь, — усмехнулся Роман. Потом спросил серьезно: — И кто этим промышляет? Опять рука Москвы? Хотя нет, при чем тут тогда Сибирь.

— Ты ничего не понял! Инопланетяне это! — Андрей стоял рядом и победно улыбался. — Представляешь? Нашествие инопланетян!

— И чему ты радуешься-то? — пожал плечами Роман. — Начали с Австралии, потом и до нас доберутся… А что хоть про военных говорят? Сопротивляются?

— Если бы я знал. Хранят молчание. А, это, в центре Новосиба установили какие-то установки. Ракетные.

— Установили установки, — автоматически отметил вслух Роман, думая о своем. — Опробовать на пришельцах еще конечно же не успели.

— Не-а. — Андрей наконец догадался пододвинуть свой стул вплотную к столу товарища и сесть на него верхом. Потом преданно уставился в глаза Романа. — Что делать-то будем?

— Ну, если ты серьезно… А по телеку разве не подсказали?.. Нет, Андрей, пока не знаю. А, кстати, раз такое дело, чего мы на работе-то застряли? Сейчас самое время мотать отсюда.

— Куда? Зачем?

— Куда, зачем. Надо спасаться от инопланетных завоевателей. Ты книги фантастические читаешь? В них всегда герой-одиночка, спрятавшись от врагов, потом побеждает их.

— А двое бывает?

Роман скептически оглядел своего товарища. Андрей, конечно, неплохой парень.

Послушный даже, исполнительный. Вот только умом и сообразительностью не блещет.

И как только институт сумел закончить? Но если серьезно, в напарники такой не годится. Вот Гера, тот бы да. Но Геру на месяц отправили… Черт! Герка ведь сейчас там, в каком-то сибирском городишке!

Роман встряхнулся и посмотрел на Андрея.

— Ты что-то спросил?

— Я это… Двое-то героев бывает?

— Бывает, Андрюха, бывает. Когда я начну против них действовать, я обязательно тебя позову. А пока — будь. — Он поднялся, свернул чертеж, сунув его на подоконник к другим бумагам, и направился к двери.