Мурлай и Хесек (СИ)

   У заговорщиков душа ушла в пятки. Они беспомощно переглянулись, и Оит вытолкнул напарника вперед, прячась за его широкие уши.

   -Пришли почесать бока, на сон грядущий, - расплылся в подобострастной улыбке Аур.

   -И пятки, - угодливо добавил выглядывавший из-за него Оит.

   -Можно, - милостиво разрешил Хесек, - люблю щекотку.

   Видя, что человечки мнутся на месте, крыса угрожающе щелкнула пастью.

   -Поторапливайтесь, спать хочу! - прорычала она.

   Главари бросились исполнять это щекотливое дело. Хесек постанывал от удовольствия, обдавая крепким запахом трудящихся в поте лица приближенных.

   -Обязываю щекотать меня и впредь! - наказала напоследок довольная крыса, и удрученные заговорщики поплелись прочь.

   -Не пришло время, - сокрушенно вздыхали они, - но мы избранные и обязательно станем во главе Волшебной страны.

   17. К РЕКЕ.

   Услышав слова Шунла, все опешили.

   - Йо-ва-ле! Почему до сих пор молчал? - вскричал Ахтар

   -Вдруг это военная тайна? - скрипуче отозвался боец.

   -Я знаю дорогу! - объявил кот. - Река - дом родной, ловил там рыбу и раков.

   -Разыщи дерево и приведи сюда! - попросил правитель Бамбарии.

   -Путь туда долог, а армия Матхары близко, - пояснил Мурлай.

   -Придется тебе лететь на Руконе, - решил владыка Бамбарии.

   Шерсть у кота вздыбилась, и он опасливо шарахнулся в сторону. Крылоногу тоже не хотелось подниматься в небо с сомнительной ношей.

   - Я не брошу повелителя в опасности, - возразил Рукон.

   -Торопитесь, - сказал Ахтар, - мы задержим врагов.

   -Не пропустим! - хором подтвердили бойцы.

   Они стали готовиться к схватке, постукивая себя по головам, издававшим перезвон.

   Рукон раскачался на месте и, с треском выпустив крылышки, взлетел.

   - Берись! Хватайся! Цепляйся! - раздраженно бросил он коту.

   Мурлай подпрыгнул, впился лапами в пальцы крылоногого, и полет начался. Натужно сопя, Рукон рывками двинулся прочь. Кот тревожно помахал на прощание хвостом.

   Крылоног беспокоился напрасно. Кот был легче Ахтара. Ноша оказалась Рукону по силам. Мурлай освоился в воздухе и начал подстегивать крылонога.

   -Левее возьми, левее! - надрывался кот, раскачиваясь на вытянутых лапах из стороны в сторону.

   -Не учи опытного воздухоплавателя, не летающий кот, - ворчливо отзывался крылоногий. -- У меня безошибочный нюх.

   Когда впереди вместо излучины реки показались очертания далеких гор, кот стал вопить громче. Прикрыв близорукие глаза, Рукон продолжал лететь в прежнем направлении. Он плохо ориентировался на местности и заблудился. Рукон опустился на краю чахлой рощицы, чтобы осмотреться.

   -Чутье подсказывает, река рядом, - чистя клювом морковное тело, произнес крылоногий.

   -Давай расспросим птиц, - предложил одолеваемый сомнениями кот.

   -Летел правильным курсом, - уперся Рукон, - с птицами дела иметь не желаю.

   -Потрясающие новости! Матхара погибла! - услышали они над головой птичий голосок.

   -Быть не может! - подскочили на месте крылоногий и кот.

   -Матхара повздорила с крысой, и та проглотила старую колдунью, как ничтожную комашку!

   -Сообщи эту весть правителю Бамбарии! - потребовал Мурлай.

   -Повелитель Бамбарии сейчас бьется с армией крысы!

   -Показывай, где река! - потребовал крылоногий от кота.

   -Далеко, - мрачно отозвался Мурлай.

   -Заблудились? - участливо спросила птичка.

   - Лети своей дорогой, - досадливо отмахнулся крылоног.

   Кот расспросил пичугу и направил Рукона в нужном направлении. Вскоре Рукон достиг берега полноводной реки и опустился на влажный песок. Мурлай подбежал к воде, сунул лапу и отдернул, словно ужаленный.

   -Щиплются, - пробормотал, корчась от боли, кот.

   Он пригладил шерсть на макушке, перебросил хвост через лапу и принял гордую позу.

   -Речные раки, - мурлыкнул он, - видели вы шагающее дерево Брамогрох?

   Раки высунулись из воды, зашевелили усами и защелкали клешнями. Но сколько они ни пыжились, не смогли проронить ни слова. Попятившись назад, они опустились на дно.

   -Скверно, - развел лапами Мурлай, - но не безнадежно.

   Приникнув усами к влажному песку, он принялся водить ими в разные стороны, отыскивая след дерева.

   18. НОВАЯ БИТВА.

   Едва крылоногий с котом покинули поляну бойцов, над нею заклубилась столбом пыль, и показалось войско ушастых человечков с Хесеком во главе. Ахтар и бойцы образовали круг, и изготовились к схватке. Глядя на малочисленное войско, крыса приказала главарям человечков схватить врагов.

   -Взять и доставить ко мне! - топнул лапой Хесек.

   Оит оседлал Аура и, издав боевой клич, пришпорил его.

   -Очень стараешься для крысы, - шепнул вождь ухоруких.

   -Стараюсь для себя, - возразил предводитель рукоухих, - и для тебя тоже.

   Остальные человечки с шумом и гиком вскочили друг на друга и стремглав понеслись за Ауром и Оитом.