Мустафа Кемаль Ататюрк – основатель новой Турции

Вахидеддин в беседе со своим послом в Швейцарии высказал еще большую тревогу, чем во время встреч с Кемалем. Он выразил сожаление о разногласиях между ведущими турецкими политиками. Султана беспокоил рост пожаров в Стамбуле, что он считал следствием поджогов как формы проявления недовольства существующим положением. Его не радовал и моральный дух армии. Султан прямо заявил послу: «Я опасаюсь общенародного восстания, и, к несчастью, ситуация оправдывает бунт… Сейчаст я не знаю никого, кому бы я мог доверить сформировать правительство… Мое государство на пороге гибели…» Мехмед VI уже понимал, что за пределами Стамбула царит хаос. Банды грабителей, зачастую состоящие из дезертиров, прихвативших с собой оружие, бродили по стране в поисках добычи. Крестьяне, не надеясь больше на помощь полиции и жандармерии, предпочитали бежать в горы с тем имуществом, которое могли унести с собой.

Кемалю не удалось убедить Вахидеддина сместить Энвера. Правда, в Стамбуле у него оставались друзья – тот же Иззет-паша или Али Фетхи, наконец вернувшийся из Софии и занявший видный пост в партии «Единение и прогресс».

Кемаль считался одним из наиболее выдающихся патриотически настроенных турецких офицеров. Когда стало ясно, что Германия и Турция проиграют Первую мировую войну, эти военные решили сделать все, чтобы сохранить независимость Турции как преемницы Оттоманской империи и территориальную целостность земель, населенных этническими турками. Уже летом 1918 года Кемаль, нисколько не сомневаясь в грядущем поражении, установил контакт с группой националистически настроенных офицеров, прежде всего с Фетхи (Окяром) и Рауфом (Орбаем), которые составили заговор, направленный на свержение правительства младотурок. В новом правительстве, которое планировали создать заговорщики, Кемаль рассчитывал стать министром обороны.

22 сентября султан назначил Кемаля своим почетным адъютантом. Едва придя в себя после очередного приступа почечных колик, паша отправился на Палестинский фронт.

С начала сентября Талаат запрашивал у Берлина дополнительную поддержку, но немцы отказали, так как в это время уже рушился их Западный фронт. Болгары 29 сентября подписали перемирие в Салониках. Дорога к Стамбулу была открыта для союзников.

Между тем и на Палестинском фронте положение было неблагоприятно для турецких войск. В августе 1918 года здесь у британского фельдмаршала Алленби было 56 тыс. штыков, 11 тыс. сабель и 552 орудия. У группы армий «Йылдырым» было 40 598 пехотинцев, вооруженных 19 519 винтовками, 273 легкими и 696 тяжелыми пулеметами и 402 орудиями. Кроме того, в тылу турок действовали арабские партизаны.

7-я армия была одной из трех армий группы армий «Йылдырым», которой командовал старый знакомый Кемаля Лиман фон Сандерс. Она состояла из III корпуса (1-я и 11-я пехотные дивизии) и XX корпуса (26-я и 53-я пехотные дивизии). Корпусами командовали друзья Кемаля, Али Фуад и Исмет. Но в дивизиях не хватало людей, артиллерии, продовольствия и боеприпасов. 7-я армия по штату должна была насчитывать 60 тыс. солдат и офицеров. Но фактически в ее составе было лишь 20 тыс. человек, в том числе лишь 7 тыс. штыков. И люди, и мулы, от которых зависели передвижения в горах, были сильно истощены. 7-я армия оборонялась на широком фронте и не имела возможности в короткий срок укрепить его из-за отсутствия необходимых материалов.

19 сентября 1918 года командующий британскими Египетскими экспедиционными силами генерал сэр Эдмунд Алленби начал давно ожидавшееся наступление на Палестинском фронте, которое стало известно позднее как сражение у Мегиддо. Главный удар пришелся по XXIII корпусу 8-й турецкой армии, чей правый фланг упирался в Средиземное море. Здесь англичане имели двенадцатикратный перевес в людях и четырехкратный перевес в артиллерии. Наступление началось на рассвете, и уже через два часа фронт 8-й армии, которая ввела в бой все свои скудные резервы, был прорван. Лиман фон Сандерс потом утверждал, что уже к 7 часам утра 8-я армия перестала существовать как боеспособная сила. Алленби ввел в прорыв кавалерийский корпус из трех дивизий. Конница должна была захватить Наблус, где располагался штаб 7-й армии Кемаля. Отвлекающий удар англичане наносили в долине Иордана.

19 сентября Лиман фон Сандерс приказал 7-й армии начать отступление на север, чтобы предотвратить британский охват в районе Иордана. 20 сентября британская кавалерия взяла Назарет, чуть не захватив в плен самого Лимана фон Сандерса, который едва спасся. Под руководством Кемаля-паши 7-я армия отступила в полном порядке. 21–23 сентября III корпус вел арьергардные бои от Тубаса до Иордана. Это позволило отступающим частям 8-й армии блокировать обходное движение британских войск, а затем отступить за Иордан. К 25 сентября англичане захватили Хайфу, Акру и Меджидо. 27 сентября британская кавалерия форсировала Иордан. Тем не менее основная часть 7-й армии избежала уничтожения, равно как и остатки других армий группы армий «Йылдырым».