Мутные воды Китежа

— Чаропортируем! — громко шепнула она.

Прежде, чем изумленный такой наглостью Страж успел их остановить, Лира и Влада резко повернулись на каблуках и чаропортировали прямо в общежитие. Пока только в коридор женского крыла, но пройти несколько десятков шагов несложно — особенно Лире, которой не пришлось прихрамывать.

В комнате было уютно и тепло. Ева разливала по глиняным кружкам свежезаваренный ароматный чай, а разрумянившаяся Веста листала конспект по истории чародейства. Едва вошли их соседки, мрачные, потрепанные и мокрые с ног до головы, Веста вскочила и окинула их укоряющим взглядом.

— Где вы пропадали? Тут Агат истерику закатил, чуть не пришлось его валерьянкой отпаивать!

— Кот-валерьянщик — горе в семье, — беззаботно отшутилась Лира и скинула с плеч мокрый насквозь пиджак. — Что он говорил?

— Что на вас напал Серый Волк! Это не шутки… он иногда забредает в Китеж…

— Пф, тоже мне сказочник. Напади на нас Волк, я бы сейчас спасала бы бедолагу от Влады.

Черный Агат лежал возле холодного камина на меховой подстилке и спал, свернувшись клубочком. Оценив его благостное состояние, Лира решила, что кошачья психика ничуть не пострадала. Просто кот — балабол, весь в хозяйку. А Владе не стоило попадаться Стражам, поэтому Лира ее и увела из опасного места.

Вскоре четыре девушки пили чай с домашним печеньем из китежской лавки, и мирно болтали, забыв про недавние приключения. Только у мнительной Весты на душе еще долго скребли кошки.

* * *

В последний день сентября ректор университета Чарослов, Далибор Краус, дал срочный приказ всем студентам собраться в огромном актовом зале. С помощью чарнета он отправил послания преподавателям, а те в свою очередь передали это студентам. Четыре девушки побрели к актовому залу, недовольно обсуждая между собой прихоти высшего университетского начальства.

Далибор оказался рослым и крепким старцем с короткой седой бородой. Дождавшись, пока все студенты рассядутся по стульям и затихнут, он начал говорить хорошо поставленным голосом оратора:

— Я рад приветствовать здесь всех и каждого. К моему большому сожалению я собрал вас с тем, чтобы сообщить дурные вести.

Ева неторопливо повернулась к суетливым преподавателям, вставшим длинным рядом вдоль стульев. На их лицах застыли маски печали и тревоги — они знали больше студентов.

— Три столетия назад инквизиторы преследовали чародеев, — продолжал Далибор твердо и спокойно. — В те дикие времена мы сумели побороть их и выжить. Но сейчас, когда у смертных наступила эпоха технологий и оружия, они снова разыскивают чародеев и ведьм. Они желают нам зла.

В зале поднялся ропот. Влада, Ева, Веста и Лира молча переглядывались, не решаясь пока поверить в услышанное.

— Старших магов они уничтожат, младших лишат чародейства. Сломают посохи, раздавят замки, потравят оборотней и сожгут Дремучий Лес дотла, — старый волшебник охрип и прокашлялся. — Но пока они не нагрянули в Китеж, есть возможность противостоять им. Дать достойный отпор. Защитить себя и других.

Веста сглотнула горький ком в горле и отвернулась. Слова ректора звучали страшно и пугающе, юное сознание отвергало эти слова. Кто-то заплакал, кто-то выругался, где-то жалобно мяукнул кот. Недалеко, между дверью и сбившимися в беспорядочную толпу преподавателями, знакомо мелькнули медно-рыжие волосы молодого парня.

Он махнул Весте рукой и молча выскочил в распахнутую дверь, незамеченный никем.

Глава 2. Серый цвет магии

Утро первого октября казалось Весте Холод самым скучнейшим из возможных. Подперев щеку озябшей ладонью, она уныло слушала тихую и монотонную речь преподавателя. Лекция по магии разума только началась, а ей, вставшей в шесть утра, уже невыносимо хотелось спать. Теплая тяжесть Бланки на коленях усугубляла ситуацию, и глаза слипались все сильнее.

Вокруг царила студенческая повседневность, к которой девушка уже успела привыкнуть. Ева старательно записывала каждое слово, склонившись над разлинованными листами тетради, а Влада и Лира самозабвенно шипели друг на друга и толкались. И хватает же у них сил в такую рань! Прикрыв рот ладонью, Веста широко зевнула, с трудом удерживаясь от соблазна опустить голову на сложенные руки и вздремнуть на лекции.

— Телепатия, — бормотал между тем не менее сонный профессор Янт, — это способность чародейского мозга передавать мысли, образы и чувства. Сильные телепаты могут узнавать их у других людей. Насколько мне известно, среди нас есть такая ведьма.

— Да, — энергично закивала Лира. — Спасибо!

Несколько любопытных взглядов устремились на нее — гордую, улыбающуюся, счастливую — а потом студенты вернулись к конспектам.

— Телекинезу свойственно физически воздействовать на неодушевленные объекты. К сожалению, владеющие этим даром маги существовали давным-давно. Сейчас таких можно встретить разве что в Чехии, — профессор горестно покачал головой, словно это было его личной печалью.