Мутные воды Китежа

— Проходите, Веста. Не вы первая, не вы и последняя.

Под ноги метнулся игривый кот угольного окраса с белым ухом.

— Знакомьтесь, — мужчина включил свет в маленькой полутемной прихожей. — Это Бес. Он поменял окрас точно в мой восемнадцатый день рождения.

Бланка недоверчиво покосилась на кота, а тот подошел и радостно лизнул ее в нос. Веста растерянно смотрела на эту странную картину и уже собиралась попросить Рейта рассказать чуть больше о серых магах. Но тут вдруг из глубины дома раздался знакомый до боли голос:

— Господин Рейт, кто там?

Из соседней комнаты высунулся молодой человек, которого Веста знала много лет. Рыжие волосы, светлая кожа и яркие глаза принадлежали тому, на чье возвращение она уже устала рассчитывать.

— Веста? — ответил сам себе Антон.

Получилось нелепо и смешно. Видимо, он сам это понимал, потому что виновато опустил растрепанную голову.

— Здравствуй, — выдохнула она сквозь стиснутые от нахлынувшей боли зубы.

— Вы знакомы? — деликатно поинтересовался Альвиан. — Надо же, как тесен Китеж!

Веста молчала, прожигая гневным и укоризненным взглядом понурого Антона. За любую информацию приходится платить. Спокойствием, благополучием или деньгами — неважно. Ясно было лишь одно: Антону придется подробно объяснить происходящее.

Еще несколько минут они молча стояли друг напротив друга. Альвиан, не желая мешать, удалился в кухню, оттуда донесся звук закипающего самовара. Осмелев, Антон шагнул навстречу Весте и взял ее дрожащие ладони в свои. Она не вырвалась, не отскочила, не закричала, не зная, есть ли вы этом смысл.

— Мне пришлось скрываться, — наконец сказал он очень тихо. — Прости меня.

— Перун простит, — прошептала Веста.

Антон невесело усмехнулся и сделал шаг вперед, не переставая смотреть ей в глаза.

— Послушай, я оказался в серьезном переплете. Мы все оказались. Ты знаешь про инквизицию, проплаченную Черным Братством?

— Да, нам говорили…

— Они охотятся за мной. Хотят найти оборотня. Помнишь, мы спасли девочку?

— Такое не забудешь…

— По документам, — продолжал Антон, — я числюсь в магическом колледже, но никогда не посещал занятий. Договорился с преподавателями, учусь в Чарнете. Ну это неважно… Главное, что мне нельзя светиться в городе.

— Хорошо, что ты смог спрятаться тут, — промолвила оторопевшая Веста.

— На самом деле, — паренек виновато улыбнулся, — я больше не могу жить у господина Альвиана. Ты сможешь укрыть меня в общежитии Чарослова?

Глава 3. Против правил

Застенчивые первокурсницы стеснялись заходить в мужское крыло. Редким исключением были девушки, чьи братья учились тут же. Веста тоже стеснялась, но не могла оставить Антона Яхонтова без помощи. Инквизиция, разыскивающая молодого мага в волшебном мире — знак опасный и дурной. Значит, нужно быть настороже. Они вместе чаропортировали из дома Альвиана Рейта в пустой коридор общежития. Наступил поздний осенний вечер, за маленькими окнами зловеще поблескивала холодная мгла.

— Сегодня первое ноября? — прошептал Антон, озираясь.

— Нет, тридцать первое октября.

— Господин Альвиан рассказывал, про Хэллоуин у американских магов. Говорят, в эту ночь из Нави выходят призраки.

— По части Нави у нас Влада эксперт, спросишь ее, если встретитесь… — задумчиво пробормотала Веста.

Впервые за долгое время она не чувствовала за своими решениями и действиями никакой опоры. Словно вступив на болотный мох, Веста рисковала в любой момент провалиться в глубокую топь новых проблем, из которых уже не вылезти.

— Зачем ты приходил в актовый зал Чарослова, раз скрываешься? — шепнула она парню, чтобы отвлечься от дурных мыслей и предчувствий.

Антон ответил не сразу и чуть слышно:

— Хотел увидеть тебя…

К бешено бьющемуся сердцу прилила теплая волна нежности, и Веста тоже помедлила с ответом:

— Возьми меня за руку. А то потеряешься в этих потемках.

Они сплели пальцы. Ладонь Антона оказалась прохладной, словно он замерзал. Немудрено, если чаропортировать в холодный замок без куртки. Их кошки, Бланки и Искра, убежали играть куда-то на лестницу, но, если их встретит комендант или уборщица, ничего не заподозрят. У фамильяров, в отличии от студентов, всюду свободный доступ.

Не говоря больше друг другу ни единого слова, они медленно направились в сторону мужского крыла. Веста знала о его нахождении плохо, Антон и вовсе не имел понятия о расположении коридоров и комнат в замке. Приходилось действовать по наитию и красться, придерживаясь свободной рукой за стену. Пальцы предательски дрожали, и с каждым шагом Веста все сильнее осознавала, что совершает огромную глупость. Бросать Антона на произвол судьбы нельзя, но и спрятать его стоило в другом месте. Хотя бы в доме покойных дяди и тети, принадлежавшем теперь ей.

И в тот момент, когда тревога и досада стали совсем невыносимыми, впереди вспыхнул яркий свет.

— Ах! — вскрикнула Веста, прижав к глазам озябшие пальцы.