Муза

- Не из-за денег, Томкин. У него своего золота вдосталь. Гляди, оказалось, из сумы, второпях брошенной Пейли, на пол просыпались монеты. А Пейли и не заметил; эх, надо было переложить деньги...

- Вот это да!.. - монстр по имени Томкин с жадностью уставился на пол. - А те, другие-то, золота с собой не приносили...

- Забирай и его, и золото, - небрежно распорядился Шекспир. - И с ним, и с деньгами делай, что пожелаешь.

Томкин слизняком пополз к Пейли. Тот завопил, слабо пытаясь отбиваться сумой - но клешня Томкнна легко выхватила ее у Пейли.

- Там внутри есть еще, - пробурчал Томкин, сглатывая слюни.

- А разве я не говорил, что служить мне - дело прибыльное? - спросил Шекспир.

- И бумаги.

- Бумаги? Ага, - Шекспир взял у Томкина пачку листов. - Отведи его к королевскому маршалу. Скажи, чужеземца поймали в городе. Мелет глупости, как тот алеман, что в прошлый раз приходил. Безумные речи ведет. Маршал разберется, что с ним делать.

- Но я джентльмен, - вскричал Пейли, сдавленный тяжелыми руками-лопатами. - Из Нориджа! Я драматург, как и вы! Поглядите, у вас в руках пьесы, которые я написал.

- Сперва призрак, теперь из Нориджа, - улыбнулся Шекспир, вновь воспарив в воздух, как собственный портрет. Двумерный портрет с объемной рукописью в руках. - Экий ты, брат, право. Или есть другие миры, похожие на наш, из которых люди переносятся в наш мир силой колдовства? Такие истории я уже слышал. Один германец...

- Это правда, я вам не лгу! - уцепился Пейли за последнюю ниточку надежды, одновременно цепляясь ногтями за дверь спальни, в то время как Томкин тянул его за собой. - Вы умнейший человек своей эпохи! Вы способны это вообразить!

- И поэтов, которые еще не рождены; этого, как там его, Бляйрона, и лорда Тенниссуя, и пропойцу-валлийца? С тобой разберутся, как и с тем, другим.

- Но это правда!

- Проваливай своей дорогой, - заворчал Томкин. - Твой дом - Бедлам.

И поволок Пейли - бьющегося с пеной у рта, воющего Пейли - за дверь.

- Вы ненастоящие, все вы! - вопил Пейли. - Это вы тут призраки! А я настоящий, это недоразумение, отпустите меня, выслушайте, я все объясню!

- Ишь как запел, - пробурчал Томкин и вытащил Пейли в коридор.

- Дверь закрой, - приказал Шекспир. Томкин прихлопнул ее ногой. Вопли и топот ног удалились по коридору. Скоро вновь воцарилась тишина, давая возможность присесть и почитать.

А пьесы отменные, рассудил Шекспир. Загадочно, что одна из них, по всей видимости, повествует о еврее-ростовщике. Очевидно, парень из Нориджа читал Марло и обратил внимание на драматический потенциал, заложенный в Лопесе и злодеях подобного типа. Он, Шекспир, и сам лениво раздумывал, не написать ли на эту тему пьесу. И нате вам, вот она, уже готовенькая - кто-то за него постарался. Здесь же имелась парочка многообещающих исторических хроник. О короле Генри Четвертом. И комедия под названием "Много шума из ничего". Вот ведь подарки с неба свалились! Он улыбнулся. Вспомнил другого пришельца, алемана - доктора Шлейера или как его там, - чья история очень напоминала историю этого безумца. (Безумца? Разве безумцы способны творить такие пьесы? "Влюбленные, бепмцы и поэты" - хорошая реплика в пьесе о феях, принесенной Шлейером. Бедняга Шлейер умер от чумы.) Пьесы, которые принес Шлейер, были хороши - но эти все-таки лучше.

Шекспир перекрестился. Может ли статься, что, говоря о своих "Музах", древние поэты имели в виду таких вот, как этот безумец, чьи слабые крики все еще доносились с улицы, или как Шлейер, или как тот, что под пыткой клялся, будто родился в Виргинии в Америке и будто в той земле имеются университеты получше Оксфордского, Лейденского и Виттенбергского? Шекспир пожал плечами: есть многое на свете и т.д. Кто бы они ни были, пусть приходят - лишь бы пьесы приносили. Шлейеров "Ричард Второй", возможно, нуждается в исправлениях - чем, собственно. Шекспир сейчас и занимался, но более ранние вещи. "Генрих Четвертый" и прочие, имели успех. Он прочел верхнюю страницу этой новой кипы, поглаживая свою посеребренную сединой рыжую бородку, скользя по строчкам живыми серыми глазами. Вздохнул и перед тем, как скомкать и сбросить со стола страницу своей собственной пьесы, перечитал ее. Худо дело - стих хромает и с волшебством перебор. Герцог Индженио говорит:

Задумайтесь, о господа, над этим:

В морских глубинах двойника имеет

Любая живность суши: точно так же

В далеких небесах жизнь наша

Отражена, как в зеркале. И всяк

Имеет б.шзнеи.а. И всякий шаг двоится,

И сам б.шзнеи, вновь отражается, множится

Бессчетно, да и сами звезды

Имеют близнецов...

Не годится: слишком неправдоподобно. Швырнул страницу в мусорную коробку Томкин потом уберет. Взял чистый лист и начал переписывать изящным почерком:

ВЕНЕЦИАНСКИЙ КУПЕЦ

И продолжал работу, не вымарывая ни строчки.