Эрил-Фейн и Азарин живы. Отрицать это невозможно. Но какая-то часть Сарай замерла в ожидании, не чувствуя ничего, затаив свое облегчение, ведь мертвые не возвращаются к жизни. Ей ли не знать? Но больше этого ее смущали их движения. Без какой-либо логики. Тизерканцы лежали на полу. Чтобы сесть, они должны были приподняться на руках. Но нет. Они просто поднялись, как марионетки на веревочках, а… а их кровь…
Кровь, которая собралась в лужицы и стекала струйками с дорожки, начала втягиваться под их броню.
Сарай с Лазло не верили своим глазам: ни когда показалось, будто Эрил-Фейн толкнул Азарин к краю дорожки, ни когда она восстановила равновесие, ни когда их мечи, валявшиеся на полу, взмыли обратно вверх, ударились об дорожку и… подскочили обратно в их руки?
Уголком глаза они заметили окровавленную голубую черту. Это жало летело обратно в их сторону. Сарай ахнула, когда оно вновь прошло через грудь Азарин и вырвалось через спину, прежде чем пронзить Эрил-Фейна. Его кровь, забрызгавшая одежду воительницы… сползла с Азарин и втянулась обратно в Эрил-Фейна, а жало вышло между лопаток и стрелой полетело вверх, к осе, которой некогда принадлежало.
– …Что? – выдохнула Сарай, потеряв дар речи.
Отец стоял всего в паре шагов от нее. Она четко видела, что в его бронзовой броне нет никаких отверстий. Будто ничего и не произошло.
– …Как? – спросил Лазло.
Они понимали, что перед ними разворачивается волшебство. Пузырь, энергетическое поле. Захватчица обладала поразительным даром
И правильно.
Время снова пошло вперед, и сцена проигралась сначала – в точности, как прежде. Жало, кровь, упавшие мечи. Азарин, балансирующая на краю. Эрил-Фейн, поймавший ее и прижавший к себе. Он сказал: «Азарин… Хотел бы я…», и они упали на колени.
«Чего? Любовь моя, – молила Азарин. – Чего бы ты хотел?»
Он не ответил тогда и не ответил сейчас. Пара, как и раньше, умерла.
Затем все отмоталось и повторилось.
Эрил-Фейн умирал с недосказанным желанием на устах, ирония горчила во рту.
И опять.
И опять.
Нова не могла остановиться. После этого в ее жизни ничего не будет. Поэтому она просто продолжала его убивать.
Даром Рука было создание пространственно-временной петли, чтобы события, запертые внутри нее, повторялись снова и снова, пока он не разорвет петлю. Или, в данном случае, пока этого не сделает Нова. Взмахнув руками в колдовском жесте, она прочертила пузырь вокруг убийцы своей сестры. Все внутри пузыря заперто в петле. Она тянулась от момента, когда жало оторвалось от осы, до того, как окровавленным упало на пол комнаты – в целом около пяти секунд. Жало предназначалось Эрил-Фейну, но Азарин, вмешавшись, тоже попала под раздачу. Поэтому они разыгрывали свою смерть снова и снова, осознавая каждую секунду происходящего, страдая от боли снова и снова. Каждый раз их глаза тускнели, жизнь покидала тела, и измученные лица друг друга – последнее, что они видели перед смертью.
В первый раз, когда Рук использовал свой дар, ему было пять, и он сидел в яслях. Одного из детей стошнило прямо на колени Старшей Эллен. Мальчик посчитал это забавным и захотел увидеть еще раз. Когда это произошло снова, он понятия не имел, что это его рук дело. Затем это снова повторилось и продолжало повторяться, пока глаза Старшей Эллен краснели от злости, а из глаз ребенка лихорадочно лились слезы. Это быстро перестало быть забавным.
А затем стало совсем не смешно, поскольку пришла Корако и увела Рука.
Чтобы привести сюда, в эту самую комнату, как приводила Веррана с Киско и сотни, тысячи детей до них. Троице казалось нереальным, что они снова в этом ангаре, снова видят корабли на стене. Клеток внутри было не видно, но они никогда их не забудут, или же то, что случилось после. А еще они никогда не предадут Нову, подарившую им свободу.
Она так сильно напоминала Корако, что при первой встрече они приняли Нову за нее. Но Корако посадила их в клетки. Нова же позволила выйти. Она убила мужчин с ключами и всех, кто приходил их искать, пока наконец не остались только дети.
«Куда вас забирали? – спросила Сарай. – Другие тоже живы?»
Что для нее было загадкой, для Киско, Рука и Веррана было жизнью. Тем не менее даже они не могли ответить на второй вопрос. Другие, все те, кого забрали до них, – живы ли они? Возможно. Скорее всего. Во всяком случае, некоторые из них.