Муж и другие мелочи жизни

За стойкой находился симпатичный дедушка с длинной седой бородой, одетый в униформу. И что за охрана из такого сморчка? Ткнешь его, он и рассыпется. Однако на расстоянии вытянутой руки от него Саша углядела красную кнопку. Она резко выделялась на фоне мраморной отделки стен, и не случайно. Кнопочка эта выразительно подсказывала всякому случайно забредшему сюда злоумышленнику, что дедушка-привратник далеко не столь беззащитен, как может показаться с первого взгляда.

Объяснив, что им нужно, друзья удостоились аудиенции профессора. Этому предшествовал церемонный звонок по современному устройству связи, которое тоже говорило: история историей, а с современной цивилизацией нужно идти в ногу. А затем им было позволено пройти по ковровой дорожке, которой была застелена старинная лестница на третий этаж.

Борис Леонидович мгновенно согласился принять друзей Камиллы и Леши. И, когда Саша с Васей поднялись на его этаж, их там уже поджидал вполне бодрый старичок. Он был невысок и сухощав. От возбуждения он даже не мог спокойно стоять на месте, а все время приплясывал и подпрыгивал.

— Ну? — воскликнул он, потирая сухие ручки. — Где он? Вы его принесли?

Он жадно вгляделся сначала в растерянные лица друзей. Потом ощупал взглядом их руки, карманы, задержался на сумке Саши.

Затем лицо его вытянулось:

— Вы его не принесли? Но почему? В чем дело? Я хочу знать!

И даже ножкой топнул! Тонкая, как у кузнечика, она не могла произвести должного впечатления. Кажется, профессор и сам это понимал, потому что расстроился окончательно.

— Это безобразие! — произнес он. — Мы заключили договор с Алексеем. Он уклоняется от исполнения своих обязательств. Это возмутительно, в конце концов!

— О чем вы говорите? Леша вам что-то должен?

— Не притворяйтесь, будто бы ничего не знаете! — воскликнул Борис Леонидович.

Но затем присмотрелся к своим гостям и спросил уже потише:

— Или вы и впрямь ничего не знаете?

— Мы разыскиваем Алексея, которого похитили трое неизвестных. Это мы знаем. А больше ничего.

Профессор побледнел:

— Похитили? Лешу? Но когда? И как это произошло? Да говорите же! Не стойте, словно истуканы!

На шум из соседней квартиры выглянул здоровенный мордоворот в строгом темном костюме. Наверное, охранник.

— Все в порядке, Борис Леонидович?

— Да-да, Сема, не волнуйся.

И, когда охранник прикрыл дверь, профессор поманил друзей за собой.

— Пойдемте. Пойдемте ко мне. У новых соседей охрана постоянно в передней дежурит. Чуть какой шум, они тут как тут. А я, признаться, могу в беседе и пошуметь. Поэтому нам с вами будет не очень удобно прямо здесь разговаривать о деле.

Квартира профессора поражала воображение в первую очередь размерами. От дверей уходил коридор, который тянулся куда-то в необозримые дали. По всей его длине справа и слева просматривалось множество дверей. Сколько же здесь комнат? Дверей можно насчитать не менее десятка. Допустим, кладовка, туалет, ванная и кухня. Остается еще шесть.

В доме слышались женские голоса, приглушенные расстоянием.

— Там жена и помощница по хозяйству. Скоро сыновья с невестками вернутся, внуки, все сядем обедать. Но что же вы застыли? Раздевайтесь. Одежду сюда. И проходите в мой рабочий кабинет.

Вопреки ожиданиям, что они попадут в кабинет археолога, историка или лингвиста, забитый старинными рукописями и артефактами, кабинет был заставлен какими-то пробирками, баночками с порошками и разноцветными жидкостями, кристаллами стекла и кварца и прочими такими вещами.

— Так вы химик?! — воскликнула Саша, оглядевшись.

— Стекольщик. А что вас в этом удивляет?

— Мы слышали, что вы финансировали экспедицию в леса Амазонки, чтобы достать там некий артефакт из древней усыпальницы. Вот мы и решили, что вы занимаетесь историей или археологией.

Профессор устроился в кресле, почти потерявшись в его недрах. Но взгляд его блестящих глаз был быстрым и выдавал недюжинный ум.

— Позвольте поинтересоваться, а что Камилла рассказывала вам о характере вещи, которую вы называете артефактом?

— Ничего. Она просто сказала, что Леша должен был сначала найти, а потом доставить вам какую-то вещь, имеющую для вас огромную ценность.

— Да! — с жаром откликнулся профессор. — Научную ценность! Невероятную! Сказочную! Если верить описаниям, которые дал нам Алексей, если верить присланным нам изображениям, мы столкнулись с чем-то уникальным, что могло бы одним толчком продвинуть всю нашу науку на годы вперед. Позволило бы опередить конкурентов. Позволило бы нашей науке выйти в лидеры хотя бы по некоторым направлениям!

— Так что же это такое было?

— Стекло. Вернее, обломок породы, напоминающей по своим качествам стекло.

— Как? Обычное стекло?

— Нет, не обычное. Хотя и обычное стекло в гробнице такого времени могло бы явиться научной сенсацией. Но я говорю про стекло, обладающее уникальными оптическими свойствами. Современной науке еще не удалось сварить ничего подобного. А вот у древних индейцев такое стекло откуда-то имелось. Могу лишь догадываться об истории его происхождения. О том существует древнее сказание.