Мы играли с огнём. Мистический роман, основанный на реальных событиях

Дети боялись оставаться с ней наедине: вдруг у неё случится припадок, а помочь будет некому. Мэгги мимолётно коснулся этот страх. Она машинально отступила и чуть не запнулась о надгробие.

– Прости. – Мисс Келли вышла на улицу. – Не хотела напугать. Я увидела тебя из окна. Решила, что ты ученица или заблудилась. – Она скрестила руки на груди и вздрогнула. – Мэгги. Это и правда ты. А я сомневалась.

Неловко, словно её поймали за хулиганством на уроке, Мэгги начала:

– Мисс Келли, я не знала, что здесь кто-то…

– Что ты здесь делаешь?

«Меня прислал Кельвин», – подумала она, а потом попыталась выкинуть это из головы.

– Я в Рочестере проездом на несколько дней. И решила… хотела увидеть.

– Увидеть?

– Новое здание.

– А, – мисс Келли помолчала, потом показала на заброшенную стройку. – Что ж, прошу. Красота, да?

– Оно не достроено.

– Ты, как всегда, весьма наблюдательна.

– Почему? – спросила Мэгги. – Что случилось? Прошло столько времени…

– И уже не достроят. Забросили ещё летом. Строители не приходили много месяцев. Произошла череда несчастных случаев, и они испугались.

– Несчастных случаев?

– Сломалась лестница, и чуть не погиб Колсон Тайлер. В балку ударила молния, и начался пожар. Дэйви Уитмен вогнал гвоздь себе в руку. И наверняка было что-то ещё. Вот они и бросили. – Мисс Келли окинула взглядом столбы. – Несколько недель назад я наконец уговорила соседей перенести плиты обратно. Они лежат так близко к изначальным местам, как мне удалось вспомнить.

Мэгги не могла собраться с мыслями.

– Мистер Крейн, строители, деньги…

– Деньги не пропадут. Новые школы построят в других местах. Уверена, кто-нибудь в конце концов заберёт отсюда стройматериалы, – мисс Келли снова вздрогнула и потёрла руки. Помолчала, склонив голову набок и вперив в Мэгги полный чувств взгляд. Затем сказала: – Мистер Крейн в любом случае уехал в Нью-Йорк. С Ханной.

Мэгги посмотрела ей в глаза, но потом отвернулась. Плотнее запахнула куртку, помолчала. Солнце не грело, ветер приносил зябкость наступающей осени.

– Знаю.

– Слышала, и ты тоже в городе, – сказала мисс Келли. – Ты и Кейт.

– Да, – ответила Мэгги, но и только. Почему-то казалось, что мисс Келли её на что-то провоцирует.

Какое-то время они постояли молча.

– Ты какая-то усталая, Мэгги. Не хочешь зайти?

Она вспомнила школу: пыльный воздух, высокие окна и длинный тёмный класс. Как она сжимала руку девочки на бегу.

Покачала головой.

– Я бы пока побыла здесь. Если вы не против.

– Тогда заварю тебе кофе. Я обычно выпиваю чашечку перед первым уроком. Подожди.

Она ушла внутрь. Мэгги опустила взгляд, рассеянно отряхнув юбку. Она носила её уже много дней. Вспомнились замечательные новые платья – оставшиеся в городе, убранные в сундуки с мыслью, что за ними ещё вернутся.

Она не вернётся. Теперь в Нью-Йорке на всём лежит печать смерти Кельвина.

Она слышала стук копыт на дороге позади, но не голоса, словно лошадь тянула пустой экипаж по молчаливым улицам.

Вокруг – вывороченная сырая земля. Разбросанные доски и каменные блоки. А под ней…

Всё ещё кладбище, что с ним ни делай.

Она однажды говорила Кельвину, что мёртвых надо хоронить как положено. «Это важно, – говорила она. – Чтобы они обрели покой». Так делалось всегда. С мёртвыми не шутят. Это знают все религии, с этим знанием рождаются все люди.

Нельзя раскапывать и потом беспечно выбрасывать или ломать надгробия без последствий.

Мэгги передёрнуло, и она ненадолго прикрыла глаза. Разум начал блуждать, в голову полезли разные мысли.

Нет. Нужно эти мысли остановить. Неважно, где лежат надгробия.

Дверь снова скрипнула – за спиной Мэгги стояла мисс Келли с двумя чашками в руках. Подала одну. От чашки валил пар, держать было горячо. Запах не то что от разбавленного кофе в отеле. Больше напоминал тот кофе, что заваривала на ферме Мария, жена Дэвида.

Мисс Келли встала рядом, подула на чашку. Обычный человек постарался бы заполнить тишину бессмысленным вежливым разговором. Но Мэгги уже забыла, как быть обычной, а мисс Келли, может, никогда и не знала.

– Дети рассказывают о тебе байки, знаешь ли. Это началось после того, как пострадала Ханна.

Мэгги сделала обжигающий глоток кофе – он ошпарил язык, никакой вкус не чувствовался. Сердце забилось быстрее.

– Какие байки? Что я её сбросила?

– О нет. До них дошла твоя история про злого человека, и это им показалось куда интересней. Версия мистера Крейна их не особенно привлекла, – на её лице мелькнула слабая улыбка. – Малыши впадали то в ужас, то в восторг. Все стали говорить, что видели его. Родители жаловались. Они-то думали, будто это я распространяю слухи. Это, конечно, не я, но обо мне тут тоже любят порассказать.

Странно было беседовать с мисс Келли вот так – почти как с подругой, словно Мэгги теперь выросла и заслуживает доверия.

А она и выросла, подумала Мэгги, и вести себя надо подобающе. Она отпила ещё кофе, пока сердце всё ещё бешено стучало. Произнесла то, что репетировала в мыслях.