Мы - калеки. Мы - короли

Прежде чем отправиться на встречу с послами, у регента была возможность расслабиться за неофициальным завтраком с королевой. Стилисты уже подготовили Арину к будущим аудиенциям. Её облачили в изумрудное платье с наплечниками, собрали в пучок её чёрные волосы, закрепив в них тиару из тонкого белого золота.

Каждый раз, отдавая указания стилистам, регент Арины руководствовался не только тем, какое впечатление юный монарх должна произвести сегодня, он понимал, что одиннадцатилетняя девочка не должна заработать сколиоз, вызванный ношением тяжёлой короны.

«Она ещё совсем дитя», — подумал Изир, когда вошёл в королевский обеденный зал. Арина уплетала салат из креветок, приветливо улыбаясь своему ментальному наставнику. Так называл в своих мыслях себя сам Гримми.

После лёгкой закуски подали булочки с кофейным кремом и горячий шоколад с кокосовым молоком. Вопросом питания королевы занимался профессиональный диетолог, но во время завтрака регент позволял Арине порадоваться вкусняшками.

Покончив с десертом, Изир вместе с маленькой правительницей отправился в зал для аудиенций. Вот-вот должны были прибыть дипломаты. Министры уже заняли свои места в просторном тронном зале, увешанном некогда гобеленами с тематикой династии Кор. Их сняли, взамен заказали изготовить новые.

Изначально у Изир думал сменить название державы, но исторически устоявшееся уже стало неотъемлемой частью этой земли. А вот эмблему с огнём среди щупалец, окружённых червём, закольцованным на себя, оставлять не желал никто. Своей новой геральдикой самопровозглашённая монархия избрала розу, протягиваемую железным кулаком, плотно держащим её. Всё это на фоне пламени, стилизованном под морские волны, чтобы создать связь с именем мегалополиса.

Арина держалась уверено и непринуждённо, заняв трон.

«Это ненадолго, — подумал Изир. — Сидеть в этом кресле, отнюдь неудобно, а слушание прибывших дипломатов продлится до обеда, в лучшем случае».

Гримми занял место по правую руку от Арины. Он мог перемещаться на ногах во время аудиенции, разминаясь и снимая напряжение. Королеве этого делать непозволительно.

Придворный сообщил, что первым прибыл дипломатический посол из Восточного Ривермана. Изир одобрительно кивнул.

Вошёл молодой человек, на вид немногим старше самого регента Арины.

— Вы стоите в присутствии Арины Тэй, королевы Порта Огненного Моря. Я Изир Гримми, её регент, правая рука и голос.

— Доброе утро, королева, уважаемый регент, — дипломат сделал неловкий реверанс. — Меня зовут Зайран Фанрар. Я представляю семёрку Восточного Ривермана. Городской совет рассмотрел ваше прошение о заключении союза. Чтобы показать своё уважение к молодому государству, я прибыл лично, чтобы сообщить о нашем отказе в сотрудничестве.

Изир улыбнулся и кашлянул в сторону:

— Вот значит что. О каком уважении может идти речь, если в это трудное для всего западного побережья время, вы бьёте по руке, протянутой вам с милостью Её Величества Арины Тэй?

— Прошу прощения, но мы не бьём никого по рукам, тем более народ, живущий с нами на одной стороне континента. Совет Восточного Ривермана вынужден отказать, потому что он не может служить двум королевам. Наш вольный город уже присягнул на верность королеве Эйрин из династии Кор.

— Тогда ни о какой воле не может быть речи. Вот как мы поступим. Я понимаю, что клятвы, которые могли принести ваши правители, им придётся соблюдать. Но народ, простой люд, населяющий улицы Ривермана, трудящийся в угоду его процветания, эти люди не должны страдать. Зайран, у Вас лично есть шанс сохранить настоящую свободу вашего вольного города. Примкните к нам, выступите с обращением к народу, позвольте им принимать решение. Ворота Порта Огненного Моря будут открыты для них, пока Мулсатор ведёт войну с Фирсмуром. Дав отпор востоку, Риверман останется свободным.

— Сожалею, регент. Я простой посол и не в моей власти делать такие судьбоносные выборы. Я всего лишь глас совета семи. Я передал их ответ на ваше предложение. На этом всё.

— Что ж, да будет так. Передайте пожелания удачи от меня и королевы Арины Тэй членам совета. Она им понадобится.

Зайран Фанрар удалился после ещё одного неуклюжего реверанса.

Если восточная часть города на реке Чарома примкнула к Мулсатору, возможно Западный Риверман пойдёт им наперекор и присоединится к Порту Огненного Моря.

Две части города, которые постоянно соперничали и не могли сойтись ни по оному из вопросов организации жизни народа, давно раскололись. Западом управлял ровно такой же совет семи, как и его восточным «тёзкой». Они как две части одного шоколадного печенья, были такими одинаковыми, но считали друг друга разными.

Дипломатическим послом Западного Ривермана выступала девушка, более зрелая, чем предыдущий гость. После взаимных представлений, она получила слово:

— Ваше Величество, уважаемый регент. Совет семи рассмотрел предложение королевы Арины Тэй о заключении союза. Члены городского правления выражают благодарность за доверие, оказанное им, но с уважением вынуждены заявить о своём отказе.