Мы - калеки. Мы - короли

— Выдохни, бродяга, — Дарен Брауз подался вперёд, распрямив спину. — Дело не в моих прихотях, а в матушке природе. Самый короткий путь в джунгли лежит через Долину Высоких Ветров. Это перевал между двух массивных горных хребтов. Сейчас там начался сезон бурь. Это место не просто так носит своё название. Песчаные вихри, бушующие на перевале, непреодолимы. Придётся переждать их и только тогда выдвигаться.

— И сколько же будут бушевать бури?

— Около трёх месяцев.

Беатрис чуть не подавилась вином. Эта экспедиция откладывается уже так долго, что даже королева Эйрин про неё, должно быть, забыла.

— И что мы должны делать всё это время? — спросила детектив.

— Ждать, наслаждаться вином и вкусной едой, — ответил Брауз. — Если капитан будет готов нас всем этим обеспечить и сможет снарядить экспедицию, то я в свою очередь соглашусь погостить на «Свежем ветре» и сопроводить вас к аборигенам, которых вы так неустанно ищите. Ну, что скажешь, приятель?

Беатрис повернулась к Курту, тот побагровел от злости, поднял руку и позвал официантку:

— Принесите счёт, пожалуйста.

Корен III

Одинокий и раненый номер Седьмой

Среди чёрного дыма, золы и огня,

Чей-то внук, чей-то сын, чей-то брат, но не мой,

Умирает, подумав: «Кто вспомнит меня?»

И далёкий загадочный свет маяков

Отвечает, что он будет помнить бойца.

«Лжёшь ты, свет, незнаком я с тобой. Ты — суров!

Даже имя моё не узнал до конца».

«Буду я тебя помнить», — сказала луна.

«Как зовут меня, милая, только скажи!»

«Я не помню, не знаю», — призналась она.

«Замолчи тогда, тошно уже ото лжи!»

«Я тебя не забуду», — шепнул ветерок.

«Хорошо, может, ты вспомнишь имя моё?»

«Нет, прости, я лишь воздух, несущий листок.

И по имени мне не известен никто».

«Убирайтесь, лжецы! Я погибну Седьмым.

Командир даже имя моё не запомнил…»

Умирал он во тьме, умирал молодым.

Он свой долг в этой битве последний исполнил.

«Я отвечу тебе на вопрос, номер Семь,

Если есть небеса, или что ещё вдруг,

Докричусь и туда, я богам надоем:

Ты — не имя, не номер, ты — воин, ты — друг!

Маяков яркий свет, ветерок и луна —

Они помнят всех разом: людей, города,

Но не им, а друзьям не нужны имена.

Я ответил теперь: В чьих сердцах ты всегда?»

Одинокий непонятый номер Седьмой

Среди камня и пепла, глаза леденя,

Крепко обнят он был лишь глухой тишиной.

Умер парень, лишь с мыслью: «Кто вспомнит меня?»

Проснувшись после короткой дрёмы, Корен помнил каждую строчку лиры, которую его душа посвятила ушедшему навсегда товарищу по оружию. Ид действительно не знал его имени, но дал себе слово, что обязательно узнает, когда вернётся в Мулсатор.

Когда это будет? Лишь ветру, луне и огням маяков известно.

Первые лучи восходящего солнца робко пробивались через небо, затянутое дымом и тучами. Шёл мелкий снег.

«Нет, это пепел», — выглянув из-за церкви с выбитыми взрывом гранаты окнами, Корен с новой силой ощутил горечь минувшей ночи.

Воздушный бой превратил столицу Фирсмура в какой-то постапокалиптический ад: звенящая тишина на серых улицах, медленно укрываемых одеялом из сажи и пепла, дымящиеся обломки самолётов, дома, лишенные окон и крыш.

«Сколько людей смогло пережить эту ночь?» — Корен подумал сейчас о мирных гражданах, не о воинах.

— Всё, — Квазарус надел свой ранец для гиперпрыжков. — Батареи заряжены. Пора выдвигаться к дворцу.

Выйдя на небольшую площадь перед церковью, бойцы услышали тихий скулёж собаки. Животное жалобно прижало уши и, виляя хвостом, боязливо приблизилось к людям. Собака облизывала морду, надеясь, что добрые солдаты угостят мохнатую куском.

— Недобитое безобразие, — генерал выстрелил в животное, издавшее последний истошный визг.

Ид надел шлем. Он хотел быстрее закончить миссию и убраться из этого места. До королевской резиденции оставалось совсем немного.

— Квазарус, Корен, — на связь вышел маршал. — Наша техника и пехота окружили дворец. Ждём вас. Поторопитесь, семья Истреда, скорее всего, укрылась в подвале. Будьте осторожны с его сыном суперсолдатом.

«Будем, куда же мы денемся», — обогнув гору камней от обвалившихся стен высотки, Кореном увидел дворец, окружённый танками и солдатами, занявшими боевые позиции.

— Я пойду первым, — достигнув позиции окружения, генерал совершил гиперпрыжок, выбивший двери. — Здесь никого! — он воспользовался гарнитурой, хотя мог бы и просто крикнуть. Грохот от выбитых дверей и так явно дал понять, что штурмовая группа заходит.

Оба отряда двинулись внутрь королевской обители. Штукатурка и мелкие крошки мрамора, осыпавшиеся с потолка от сотрясающей землю ночной бойни, портили былой вид. Мебель, стены, гобелены и прочая богатая утварь были выполнены в тёмно-синих и бледно-бежевых тонах. Морозная сказка. Обитель настоящих северян.

В центральной зале с рухнувшей хрустальной люстрой, суперсолдаты Корена и Квазаруса разделились, первые повернули в правый коридор. В его конце располагался вход в кухню, из которой традиционно вели двери в подвальные помещения, выделяемые под склады. Люди на пути не встретились, ни живые, ни мёртвые.

— Есть вероятность, что королевская семья внизу.