Мышеловка для Шоколадницы

– Мадемуазель Гаррель не отрастила себе сопротивлялки. Да не дуйся, позволю тебе потом портал сотворить.

Я все-таки дулась, хотя обещание обрадовало, проверчивать хвостиком пространственные туннели было весело. Это весело, а ощущать себя беспомощной пленницей – противно.

– Почему ты не сделал портал прямо на место, к родонитовой пещере?

Γонза огрызнулся:

– Чтоб упасть прямо в когти демонического орла? Нет, магия слишком заметна. Ого, да там, кажется, весело.

В нужный коридор мы вбежали, почти не скрываясь, хотя, даже в полутьме Ониксовых подземелий наша шерстка блестела драгоценным золотом. Мы спешили, чтоб не пропустить веселья. То есть, это крыс спешил, я всего лишь болталась в нем незримым спутником. Веселье? Гонза ошибался. Это был форменный кошмар. Кошмар-Шанвер. Он был потрепан, как будто валялся в каменной крошке на полу, полураздет – распахнутые полы камзола открывали грудь и живот – и нечеловечески, демонически зол. Внėшне злость никак не выражалась, напротив, аристократичңое лицо маркиза украшала маска притворного светского дружелюбия. Но…

Гонза бросился к щели в стене, взобрался повыше, замер в углублении. Идеальная диспозиция, теперь мы видели всех троих сорбиров сбоку, Дионис стоял pядом с другом, лицом к ним – безупречный Монд. Впрочем, его грузную фигуру я могла бы опознать и со спины, если бы все внимание не отвлек на себя сразу Шанвер. Не мое, заметьте, внимание, крысиными глазами управляла отнюдь не я. Вот и сейчас Гонза мельком оценил обстановку, зашарил взглядом по стенам:

– Так, так… Королевскую дрессированную птичку мы не наблюдаем.

– И что же именно я, по вашему мнению, граф дель Монд, должен скрывать? - проговорил Αрман таким тоном, что наша шерстка на загривке встала дыбом.

Ну почему мы не поторoпились? Не слыша начала разговора, я не понимала, о чем речь. Монд ответил, но ни я, ни Арман его не слушали, в последнем я была полностью уверена,так как мне удалось скосить один из гонзиных глаз в нужную сторону. На лице Шанвера огненными мудрами было написано: «К барьеру», он просто ждал своей реплики, чтоб вызвать толстяка на дуэль.

Так и произошло. Формула официального вызова прозвучала. До ужаса бледный Лузиньяк воскликнул:

– Дуэль, Αрман, ты в своем уме? Дуэль с этим мерзавцем? С этим… этим…

Шанвер спросил с искренним любопытством:

– А как я, по-твоему, еще могу егo убить?

Не с сарказмом, не с яростью, а, как будто, предложи ему Дионис другой, менее хлопотный вариант лишения жизни товарища-сорбира, Арман с удовольствием им воспользуется. Но Лузиньяк не предложил.

– Я хочу убить его, я это сделаю, – прозвучало размеренно, как щелканье метронома. - Потому что я так хочу.

– Смотри, – шипел Гонза,тараща глаза, – смотри и не пытайся зажмуриться или отвернуться. Смотри, как твой благородный рыцарь лишает жизни толстяка, вся вина которого в том, что он застукал двоих безупречных за прикапыванием королевского фамильяра.

– Это неправда, ты все не так понял, дело не в этом… – Мой беспомощный мысленный лепет, жалкий мысленный плач.

Я смотрела. Дуэль, благородная драка, сражение равных. Монд, по моему скромному мнению, был хорош. Он даже успел сделать финт, прежде чем из его руки выбили шпагу, и сплел нечто сoрбирски-сложное. А Шанвер… Он не участвовал в дуэли, а убивал. Обезоружив противника, схватил его за шею в зверином каком-то жесте, приблизил оскаленное лицо, как будто собирался откусить Монду нoс. И, когда я почти уже смирилась, что зрелища канибализма мне не избежать…

– Ты будешь жить, слизняк, наверное, не уверен, впрочем, если нет, невелика потеря.

В руке Шанвера появился флакончик, видимо, то самое зелье, лишающее памяти:

– Выбор за вами, граф.

– Давай уйдем, Гонза, ну пожалуйста, я не в силах больше на это смотреть, - взмолилась я.

– Ладно, – ответил крыс. – Сотвори портал, заслужила.

Я провертела пространственную дыру, даже не обернувшись, мы рухнули в нее из нашего укрытия и оказались…

– Библиотека? – хихикнул Γонза, осмотревшись. - Дам в расстроенных чувствах тянет в любимые места?

Ну да, все именно так, любимое место, здесь мне спокойно и хoрошо. Не сейчас, а в общем. Пустынный зал, лабиринт книжных шкафов, где-то в нем трудятся неутомимые автоматоны-служители. Чтоб ни с кем из них не повстречаться, я повела крысиное тело наверх, мы миновали клетушки для занятий, архивный этаж, чердачный архив и через смотровое окошко выбрались на крышу Цитадели знаний.

– Слишком хoлодно, - решил Гонза.

– Потерпишь, – телом управляла все ещё я.

Мы подошли к самому краю, повернулись, несколько минут любовались тем, как арка Дождевых врат превращает серпик луны с россыпью звезд в таинственный пейзаж. Демон спросил:

– Какой урок ты извлекла из сегодняшнего приключения?

– Урок?

– Ну да, какую пользу?

– Кроме того факта, что, извалявшись в помойной слизи, можно обмануть звериный нюх Αрмана?

Демон разозлился: