Мышеловка захлопнулась

все восемь часов смены проходили на ногах.

Компьютер загрузился. Илья клацнул на приложение. Под ногами красивой

эльфийки пробежал ползунок. Вот-вот станет понятно, насколько сильно его обокрали.

Хватит ли теперь древесины и руды на постройку казарм восемнадцатого уровня?

Повезло! Илья даже не поверил собственным глазам! Несколько раз просмотрел

вкладку «последние события», где никаких нападений не значилось.

– Зассал! Зассал! – он подскочил и задорно запрыгал вокруг ноутбука. – Я бы тебя

всё равно сделал, ссыкло!

Немного успокоившись, собрал накопившиеся ресурсы. Поставил воинов на

прокачку. Неписанное правило «Времени эльфиских чудес» гласило, что врагу,

собиравшемуся на тебя напасть, но так это и не сделавшему, требуется отомстить. Чтобы

вообще желания и возможности воевать больше не появлялось.

Но перед этим стоило поесть. Начинать войну на голодный желудок дело

неблагодарное.

В холодильнике осталась лишь кастрюля с древними макаронами. Илья уже боялся

её открывать, а помыть всё забывал. На дверце приютилась одинокая горчица. В глубине

нижней полки спряталась банка дешёвого майонеза и васаби в тюбике. В хлебнице лишь

крошки.

Вот он минус одинокой жизни. Родители погибли в автокатастрофе ещё до армии, а

больше никого на этом свете у Ильи не было.

За едой идти лень, но желудок призывно урчал и булькал, намекая, что отправиться

в магазин придётся. Благо находился он с противоположной стороны дома.

Илья взял крупную купюру, мельче не осталось. Подхватил с белого журнального

столика ключи и телефон. Привычно пощупал, на месте ли паспорт. Накинул мокасины.

Открыл входную дверь и столкнулся с Линой.

В последнем классе школы они встречались. А потом Ангелина исчезла. Илью

долго пытались привлечь к ответственности, сутками он отвечал на одни и те же вопросы

следователей. В итоге скрыться от навязываемого ему преступления помогла армия.

– Э-э-э… – глупо протянул он. – Это… как его… Привет. А ты что…

– Отойди! – Лина оттолкнула хозяина квартиры и заскочила внутрь. Захлопнула

дверь и начала закрывать замки. – За мной гонятся.

***

В огромной и тёмной пещере взгляд цеплялся за мощные сталагмиты. Почти везде

они соседствовали со сталактитами, а иногда соединялись в сталагнаты. Из-за

повышенной влажности дышалось тяжело. Лёгкий сквознячок доносил запах серы.

Четверым охотникам казалось, что за каждым из огромных каменных изваяний

притаилась угроза. На этой планете, где жизнь осталась лишь под землёй, опасность

ждала на каждом шагу. Четверо людей в мешковатых балахонах, преследовавшие пятого –

преступника – знали об этом. Беглец специально выбрал этот мир, в надежде затеряться.

Магический огненный шар, плывший перед охотниками, пытался разорвать

многовековую тьму подземелий, но даже магия имела пределы.

Бродмир, глава охотников, шёл точно по ментальному следу. При смещении в

сторону даже на пару шагов ментальный след пропадал. Следующая волшба его

восстанавливала, но уже тоньше и бледнее. После шестой-седьмой попытки ментальный

след настолько истончался и выцветал, что делался невидимым. Поймать преступника

становилось в разы тяжелее. Обычно потеря ментального следа заканчивалась для

охотников суровым наказанием. Поэтому двое помощников прикрывали Бродмира с

разных сторон, готовые при малейшей угрозе применить боевую магию. Четвёртый член

команды, девушка, защищала спину.

Главный охотник – Бродмир – родом из мира Тысячи Островов. Мира, где когда-то

водились исполинские морские чудища, карты рисовали на кусках кожи, а клады

закапывали на безымянных клочках земли. Теперь на этой планете шли кислотные дожди,

и ничего живого там не осталось. Бродмир был тем счастливчиком, кому удалось бежать,

а значит и выжить. На вид ему казалось чуть больше сорока. Пережитые приключения

обелили волосы на голове. Высокий рост, голубые глаза и выправка офицера на его

родной планете многое значили. В новой жизни Бродмир одно время считался одним из

лучших в своём нелёгком деле – поимке и казне людей. Затем его уличили в

недозволенном – жалости к приговорённым. Наказанием стал перевод в стан

проштрафившихся. Теперь он возглавлял группу таких же, как и он, опальных охотников,

которым поручали самые сложные задания, и на помощь в случае опасности для жизни,

штрафникам рассчитывать не приходилось.

Впереди, на границе света, отбрасываемого магическим огненным шаром, главный

охотник заметил движение. Говорить об этом не стал – пугаться каждой тени не пристало

его положению. Бродмир сконцентрировался на ментальном следе. Приготовился

произнести «Огненный удар», если впереди действительно засада.

Всё произошло молниеносно. Из-за ближнего сталагмита бросилась огромная

крысоподобная тварь. Жертвой плотоядное животное выбрало охотника, шедшего справа