На берегу

- Великолепно! - заявил он. - Просто великолепно! А если дело дойдёт до суда... Да эти шлемазлы на коленях будут вымаливать прощение!

- А вы оптимист, мистер Вольф...

- Я профессионал, - хмыкнул адвокат, разглядывая фотографию обратной стороны Луны, - и я не работаю с откровенными преступниками... И поэтому не проигрываю. А в нашем случае Пентагон ухитрился настроить против себя общественное мнение... Видите ли, миссис Кармайкл, даже самый патриотично настроенный человек не откажется посмотреть, как правительство получает по носу, а немалая часть ваших соотечественников этим качеством и вовсе не обладает. Кроме того, даже часть СМИ Лиги придерживается нашей версии, показывая вас жертвами политических игрищ... Самых оголтелых судей и присяжных я смогу отбраковать, поэтому суд нам даже более выгоден. Мы в выигрышном положении, миссис Кармайкл, и это не зависит от решения Пентагона. Как видите, мой оптимизм вполне обоснован...

- Очень на это надеюсь, - хмуро ответила Фи. - Очень.

На следующий день "эйполковник" так и не появился...

Фи явилась в офис последней - да так и застыла на пороге, поражённая невероятным зрелищем - удивлённой Эдель.

- Ты новости видела?.. - если Ривейра была удивлена, то Ай пребывала в самом настоящем шоке.

- Что случилось? - отобрав планшет, Фи включила воспроизведение - и в не меньшем шоке опустилась в кресло.

CNN транслировало выступление пресс-секретаря Пентагона по поводу мин...

- ... Таким образом, мины были размещены на орбите в две тысячи пятьдесят пятом году, а спустя три года в соответствии с Гонконгским договором о космосе сведены с орбиты. Как теперь выяснилось, двигательные установки некоторых мин не сработали должным образом, вследствие чего они остались на орбите. Никакой опасности эти мины не представляли и должны были рассматриваться как космический мусор. Таким образом, действия компании "Тойбокс" были совершенно законными, и все обвинения в её адрес были незамедлительно аннулированы. Министерство обороны Соединённых Штатов приносит компании извинения в связи с этим инцидентом и выражает надежду, что инцидент будет признан исчерпанным и не помешает плодотворному международному сотрудничеству в космосе...

- Пришло утром, - Эдель протянула Фи распечатку уведомления с семизначной суммой. - Тут даже больше, чем мы требовали...

- Найди Вольфа, - Фи бросила бумагу на стол. - Сдаётся мне, что это отнюдь не конец.

Вольф выслушал клиентов, потёр руки и улыбнулся.

- Амэхайя, - сказал он. - Конечно, злобу на нас затаили, но серьёзных проблем ожидать не стоит - так, мелкие пакости... И от охраны избавляться не стоит - мелкие по меркам Пентагона пакости могут быть очень болезненными.

- Да мы и не собираемся, - Эдель оторвалась от компьютера. - Тем более, что деньги выходят смешные. Да и ваши услуги нам могут понадобиться...

- Всегда пожалуйста, - на стол легла визитка, - обращайтесь в любой момент.

XIV

В последний раз полюбовавшись панорамой космопорта, Куруруги с сожалением снял "Виртуал Лайт", выключил и убрал в карман.

Действительность была куда более печальной, чем то, что показывали очки - всего лишь старый космодром, на котором редко бывало больше трёх-четырёх пусков в год.

- Это ведь ненадолго, Куруруги-сэмпай, - похоже, Фудзита Акане, директор JAXA, думала о том же самом. - Я сегодня же взгрею тут всех, вернусь в Тёфу и подниму материалы по "Аресу". По космодрому первый отчёт будет завтра к обеду предварительная смета - тоже, и скупиться я не стану. Русские уже обещали старт для "Енисея" за свой счёт, китайцы пришлют инженерную бригаду... правда, МИД...

- Министерства я беру на себя, кохай.

- Вот кстати, во сколько раз смету завышать?

- Как всегда - раза в два, - пожал плечами премьер. - Хорошо, если хотя бы вдвое урежут...

- Значит, завтра пришлю вам все материалы, сэмпай, - Фудзита протянула руку. - Полагаюсь на вас... И не хотите лично объявить о возобновлении работ?

- Пожалуй, да, - Куруруги расправил плечи, почувствовав себя помолодевшим на двадцать лет.

Конференц-зал был забит до отказа - собрались абсолютно все. Оглядев зал, Куруруги заметил несколько знакомых лиц, приветственно кивнул и заговорил:

- Уважаемые коллеги! Не буду отнимать у вас время - его и так мало, а станет ещё меньше, просто скажу: проект "Арес" восстановлен! Двадцать лет назад мы с директором Фудзита начали работу над этим проектом - и сегодня я с радостью передаю вам эстафету этого труда. Моя мечта отныне в ваших руках - прошу вас, не подведите всех нас.

Короткие, но искрение аплодисменты - и премьер-министр спустился с трибуны. Пора было возвращаться в Токио и снова становиться главой правительства, а не системным инженером...

- Вам следует прилечь не менее, чем на двадцать минут, - непререкаемым тоном потребовала КОРА. Куруруги поморщился - министр иностранных дел должна была явиться с минуты на минуту. Здоровье, однако, дороже - он снял пиджак, развязал галстук и улёгся на кушетку. В конце концов, это будет не первый раз...

Икари, вошедшая в кабинет, ожидаемо не удивилась.