На берегу

И сигнал был - пронзительный пульсирующий свист аварийного приёмника ни с чем не спутать.

Фи, наклонив голову к плечу, вслушивалась в сигнал, черкая по планшету карандашом и время от времени шёпотом ругалась сквозь зубы.

- Лайнер Чена, - сообщила она, когда сигнал явно начал повторяться. - через восемь минут войдёт в плотные слои атмосферы с развороченной кормой. Мы там будем ровно за тридцать секунд до этого, так что пристегнитесь - будет весело.

- А почему мы? - Ай поспешно затянула ремни, разблокировала ложемент и положила руки на подлокотники. - Тридцать секунд - это даже для Киске немного...

- Потому что больше никто не сможет прибыть вовремя! - Фи утопила клавишу зажигания.

Стрелка расходомера ползла влево, траектория на экране изгибалась всё круче, пронзительный свист двигателя и перегрузка вызывали головную боль...

- Отсечка!

Тишина и невесомость. Алая точка на экране медленно приближается, Ай, отключив камеры телескопа, прильнула к окулярам...

- Вижу цель! Ками-сама, да что же там случилось?!

- Взорвался насос окислителя - видимо, кто-то забыл убрать смазку, - отозвалась Фи. - Похоже, мы вовремя убрались с семёрки... Киске, ты его видишь?

- Вижу, - подтвердил Урахара. - Захватить его не проблема, но мы его не вытащим.

- И не надо, - Фи развернула "Тойбокс", готовясь к стыковке. - Нам надо вывести его на нормальную траекторию спуска, а на это нам топлива хватит. Правда, впритык... Но орбиту поднять мы после этого сможем. Урахара, не зевай, у нас три минуты!

- Уйма времени, - фыркнул Урахара, развернув манипуляторы. - Только предупреди их, а то ещё решат, что корпус разваливается.

Три минуты спустя, окончательно уравняв скорость, Фи сблизилась с падающим лайнером и Урахара захватил манипуляторами верхний стыковочный узел.

- Есть захват! - доложил он. - Есть фиксация!

- Ну... - Фи подправила ориентацию сцепки. - Поехали!

И снова - пронзительный свист двигателя, перегрузка и бегущая влево стрелка... Виртуальный циферблат начал мигать красным, когда, повинуясь окрику Фи, Урахара раскрыл захваты, освобождая лайнер.

- Есть разделение!

- Коррекция! Отсечка через три минуты!

Через три минуты двигатель замолчал. Мрачно взглянув на экран, Фи сообщила команде:

- Хорошая новость - перигей у нас на двухстах километрах. Плохая - топлива нет. Вообще. Нас, конечно, подберут, но сколько мы тут проболтаемся...

- А что с лайнером? - спросила Ай, пытавшаяся разглядеть в телескоп хоть что-то.

- Вошёл в атмосферу в штатном режиме, - Юрий снял гарнитуру, растёр лицо и снова вернул её на место. - Вот с нами что будет...

- Вряд ли мы проболтаемся здесь больше суток, - беспечно отозвалась Фи. - А запасов у нас на пять только про пайкам - про регенерационные патроны я даже не говорю. Хомяк, да?..

- Эй, они же нам достались бесплатно!

- Да-да... Юрий, я прекрасно понимаю твою страсть к халяве, но скажи честно - у тебя в роду соплеменников нашего адвоката не было?

- Да чёрт его знает... - пожал плечами Юрий. - Может, и были - кто теперь разберёт? Да и на себя посмотри - я как-то не ожидал, что американец сможет понять концепцию халявы...

- Концептуальный ты наш... Что в эфире?

- Шум и гам. Все только и говорят о нас, - сообщил Юрий. - И кстати...

- Эй, "Тойбокс"! - раздался в динамиках знакомый голос. - Надеюсь, вы не забыли, что сегодня пятница?..

Выбравшись из люка, Фи уцепилась за скобу, закурила сигарету и с наслаждением затянулась. Из люка напротив появилась Коко Хекматьяр, подплыла поближе и подмигнула.

- Знаешь, Коко, я как-то не ожидала, что ты отправишься за нами лично... - хмыкнула Фи, разглядывая главу HCLI.

- Потерять такого собутыльника? Этого я себе позволить не могу, - ухмыльнулась Коко. - Да и гептил подорожал... Да ладно, не смотри на меня волком, я не до такой степени моральный урод, чтобы драть деньги за спасение... тем более с человека, которого вот-вот атакует пресса.

- Что?!

- То самое, - Коко выдала свою фирменную акулью улыбочку и упорхнула, а в отсек, путаясь в конечностях и снаряжении, ввалилась целая толпа журналистов, обрушившая на не успевшую прийти в себя команду шквал вопросов.

Целых три секунды Фи висела у люка, как последняя дура, только что не раскрыв рот, а затем пришла в себя и рявкнула:

- В очередь, сукины дети, в очередь!

Любимая фразочка Юрия подействовала - журналисты заткнулись и начали задавать вопросы по очереди. Осмысленнее они, правда, от этого не стали...

Поток вопросов прекратило только появление в отсеке Валмет со своей командой - всю жёлтую прессу вынесло из отсека, словно взрывной декомпрессией. Остались только те, с кем Фи сама не прочь была пообщаться, но и они надолго не задержались.

Тем не менее, полтора часа было потеряно, и Ай задала вполне резонный вопрос:

- Валмет, а ты пожрать ничего не принесла? Как-то не хочется идти в кафе...

- Всё в конторе, - ответила одноглазая финка. - Пять минут. Надеюсь, потерпите? К тому же у Эдель нашлась бутылка коллекционного коньяка...

- Вот даже как? - хмыкнула Фи. - Тогда точно стоит поторопиться...