На что способны женщины

Я без большого интереса просмотрел новости. Крупная авиакатастрофа занимала всю первую полосу. Убийство Бретта переместилось на третью. Как она и сказала, газеты сошлись на том, что мы в Мексике. В одной из газет упоминалось, что со счета Бретта были сняты двадцать пять тысяч и что их следов найти не удалось. Это и определялось как мотив убийства.

Пока я читал, меня не покидало чувство, что что-то не так. Веда болтала и готовила ужин, но все это выглядело как-то натянуто, и это пугало меня.

– Ты попала там в неприятности? – резко спросил я. – Что с тобой, Веда?

Она улыбнулась, но улыбка не коснулась ее глаз.

– Никаких неприятностей, дорогой. Все прошло прекрасно. Никто даже не взглянул на меня.

– Ты думаешь о чем-то. О чем?

– Я видела Макса Отиса.

Тишина, как дым, повисла в комнате между нашими взглядами.

– Шофера Гормэна? В Альтадене?

Она кивнула:

– Я была в магазине, покупала продукты. Я видела его через витрину. Он зашел в бар. Он не заметил меня. Я уверена. Но он меня напугал. Что ему надо в Альтадене?

– Если он не видел тебя, то это не имеет значения. Не думаю, что нам нужно беспокоиться об Отисе. Если бы это был Редферн…

– Он ненавидит меня.

– С чего ты взяла? У меня с ним все было нормально. Он ненавидит Гормэна и Бойда, но за что ему ненавидеть тебя?

Она скривилась:

– Он всегда рылся в чужих вещах. Однажды я застала его у себя и рассказала все Бойду. Он ненавидит меня.

– Ну, если он не заметил тебя, то это не имеет значения. Ты же уверена в этом?

– Да.

Следующие два дня мы были на взводе, и, хотя ничего не говорили друг другу, оба внимательно поглядывали по сторонам, и любой неожиданный звук – скрип двери, ветер на крыше, крыса, проскочившая в лачугу, – заставлял нас вскакивать на ноги. Но мы старались держать себя в руках. Великая охота, начавшись с таким энтузиазмом, так же и растаяла, как туман на ветру. Уже совершенно очевидно, как говорило нам радио, что мы в Мексике, и наше спасение легло еще одним несмываемым пятном на репутацию администрации О\'Ридена.

Мои усы шли на поправку, и я решил, что на следующей неделе будет уже достаточно безопасно для того, чтобы вернуться в Сан-Луис-Бич. Мне необходимо было найти убийцу, и чем больше я думал над этим, тем сильнее убеждался, что за всем стоит Гормэн.

Я ничего не сказал Веде о том, что было у меня на уме. Я знал, что она меня не пустит. И понятия не имел, что мне делать с ней, если сам я отправлюсь в Сан-Луис-Бич. Она же не может ехать со мной. Это бы означало самим искать себе неприятности. Но я не хотел и оставлять ее в этой лачуге. Это была серьезная проблема, и ее предстояло решить до того, как я смогу добраться до убийцы Бретта.

Это случилось на нашу шестую ночь в лачуге. Мы сидели перед огнем, слушая по радио Боба Хоупа. Веда штопала мою рубашку, я вырезал ей прищепки. Весьма домашняя картина: вы встретите такую в любой семье. Я засмеялся над очередным скрипом Хоупа, поднял глаза, и смех застрял у меня горле.

Веда оглянулась через плечо и замерла.

Он стоял в дверях со своим печальным взглядом во влажных глазах, ставшим еще неправильнее носом и глупой ухмылкой.

– Очень мило, – сказал он. – Прямо как дома. Я думал, что вы должны быть здесь. Я видел, как она пялилась на меня через витрину. И решил преподнести вам сюрприз.

– Здорово, Макс, – сказал я.

– Она все так же ходит во сне? – спросил он, вошел и закрыл дверь.

И тогда я увидел пистолет в его руке.

Глава 13

Вода в чайнике закипела, и пар пошел из носика с тонким, ровным свистом. Крышка несколько раз хлопнула по горлышку. Веда сняла чайник с плиты, села на место и снова принялась за шитье. Только жилка, подрагивавшая на щеке и портившая форму ее губ, выдавала ее состояние, но не более того. По всему остальному казалось, что она и не знает о Максе. Словно кто-нибудь увидел привидение в ногах кровати и боялся сказать, что оно здесь.

– Тебе лучше положить нож, – сказал Макс. – Порежешься.

Я не понимал, что до сих пор я стоял с ножом в руке. Мне подумалось, что я мог бы метнуть его, но я никогда особенно не тренировался. Я бросил нож на пол.

– Я не жду от вас радушного приема, – продолжил Макс. – Там, где двое – компания, трое – уже толпа.

– Да. – Я все еще почти не дышал.

– Но я подумал, что никому не будет вреда от того, что я навещу вас. Я не задержу вас.

– Ну, у нас, конечно, тесновато.

Он взглянул на Веду и снова ухмыльнулся:

– Не думаю, что тебя это на самом деле беспокоит. Девушка – не то что еще один мужчина.

– Это так, – подтвердил я.

– Я бы хотел поесть. Может, мисс Ракс приготовит что-нибудь. Все годится. Я не привередлив.

Веда отложила шитье, встала и раскрыла буфет. Дуло 45-го калибра смотрело ей в спину. Дикое ощущение: сидеть так и наблюдать за направленным на нее оружием. Если бы теперь в моей руке оказался нож, я бы точно его метнул.

– Это был длинный денек, – поделился Макс. – Я немало отмахал, пока нашел вас.

Я промолчал.

Он присел за стол в стороне от нас и положил перед собой пистолет. Пока Веда готовила бекон, он закурил.