На далеких рубежах

— Погляди, Степа, кого я поймала на лестнице. Чурается нас, ни за что идти не хотел. Приглашаю на новоселье, а он упирается, как некое животное…

Дроздов, играя с сыном, ползал по полу, подбрасывая на спине Вовку и изображая из себя лошадь. Увидев командира, поднялся, извинился.

— Кто это там дразнит наших? — спросил он, имея в виду вылет двух перехватчиков.

— Известно кто. Тот, кого вы из рук выпустили.

— Было нарушение границы?

— Нет, до этого не дошло.

Поддубный, разговаривая с Дроздовым, старался не смотреть на Веру Иосифовну. А той хоть бы что! Юлой крутилась перед ним, пышная ее прическа так и мелькала… «Ой, Степан Михайлович, не зевай, а то наставит тебе женушка рога…» — подумал Поддубный.

— Вы, Иван Васильевич, как будто помолодели и посвежели здесь, — не унималась Вера Иосифовна, бросая на Поддубного кокетливые дразнящие взгляды. — Да, похорошели и помолодели. Видно, на пользу вам холостяцкое житье!

— Да и ты, мамочка, не того… — заметил Дроздов и повернулся к Поддубному. — Посмотрите только, что делают чудеса химии…

Только сейчас командир обратил внимание на то, что Вера Иосифовна уже не светловолосая блондинка, какой была раньше, а самая настоящая Кармен.

— О, да вы обновились! Прямо как чудотворная икона… А я и не заметил, — сказал он насмешливо, скрывая свое смущение, и провел ладонью по щеке — не осталось ли на ней следов помады…

— Прическа «фантазия»! — с артистическим жестом воскликнул Дроздов. — Последний крик моды. А ля Париж.

— Смейтесь, черти языкатые! — Вера Иосифовна схватила швабру и ринулась в атаку на мужчин. — Не для себя же мы, женщины, стараемся красоту наводить, а для вас, черти полосатые! А ну спасайтесь!

Вовка сперва не разобрал, в чем дело, а потом, сообразив, рассыпался звонким смехом.

— Чудотворная икона! Ха-ха! Чудотворная икона!

— А тебе чего, сорванец ты этакий! — напустилась на мальчика Вера Иосифовна. — Если бы вы знали, Иван Васильевич, до чего он вредный, этот мальчишка! Что он вытворял в дороге — трудно себе даже вообразить! Ох, намучилась я с ним, не приведи бог! — и Вера Иосифовна, жеманясь, закатила глаза и глубоко вздохнула.

Дроздовы были простые, веселые люди. С ними шути сколько угодно, никто не обидится. И Поддубный любил проводить свой досуг в этой семье. Но сегодня он никак не мог отделаться от неприятного ощущения, вызванного нелепыми поцелуями Веры Иосифовны и этим ее «ох, соскучилась!», сказанным столь недвусмысленным шепотом. Он очень неловко чувствовал себя перед Дроздовым, будто виноват был в чем-то, и поспешил ретироваться:

— Простите, добрые люди, но мне еще нужно кое к кому зайти.

— Убегаете? — съязвила Вера Иосифовна.

— Приходится, — многозначительно ответил командир, затворяя за собой дверь.

— Ну, раз вы уходите, — крикнула ему вдогонку Вера Иосифовна, — то можете и не возвращаться. Я обиделась. Понятно?

Поддубный ничего не ответил.

Капитан Марков все еще возился с багажом, проталкивая в дверь какой-то тяжелый, обшитый мешковиной ящик. Поддубный подсобил ему, затем помог внести швейную машину.

— Ну, как будто все, — капитан провел рукавом тужурки по взмокшему лбу. — Спасибо за помощь, товарищ подполковник.

Его маленькие дочери уже спали. Жена была в спальне. Но, услышав в передней голоса, выглянула из-за двери, прикрывая полами халата округлый живот.

— С приездом, Лина Трофимовна! — поздоровался Поддубный. — Как вы себя чувствуете? Как дочери?

— Ничего, спасибо, — ответила женщина. — Но объясните мне, за какие грехи привезли нас сюда? Мало мы наглотались в пустыне песка, что нас сюда на трескучий мороз…

Она напряженно смотрела на Поддубного сквозь очки, одно из стекол которого пересекала трещина. Казалось, вот-вот женщина заплачет.

— Успокойтесь, Лина Трофимовна. Не так уж тут плохо, как вы думаете, а если уж нас послали сюда, то, значит, мы здесь нужны.

Лина Трофимовна была миловидная женщина, но характером нервная и злая.

— Лучше бы отправили сюда тех, кто вдоволь насладился театрами, концертами, телевизорами. А то — нет! Из песчаной пустыни да в снежную! Хорошо?!

— Лина, перестань, — прервал ее Марков.

— А ты молчи! — напустилась она на мужа. — Тебе что? Сел на свой самолет и полетел. Тебя и накормят, и оденут, и спать уложат. А я?.. Ну где, скажи пожалуйста, я возьму молоко для детей? Опять сухим или сгущенным пусть питаются?

— Будет молоко, Лина Трофимовна, — сказал Поддубный. — Здесь есть свое хозяйство, коровы. Все семьи, у которых маленькие дети, будут получать молоко. Овощи тоже есть. Поднажмем на военторг — все будет.

Эти слова заметно успокоили женщину, и она немного остыла.

— Ну, если так, тогда еще ничего.

— Так, Лина Трофимовна. Не беспокойтесь. Все будет в порядке. А пока будьте здоровы. Отдыхайте с дороги и не расстраивайтесь.

— Спасибо, что наведали.

Командиру полка сделалось как-то хорошо и легко. Вот ведь ничего особенного не сделал он, просто наведался по-дружески, а все же успокоил одну семью. Уже не нужно будет летчику что-то доказывать жене, убеждать ее и оправдываться перед ней.