На дальних рубежах

Нам повезло. Похоже, что шахты не были оборудованы системами защиты. Добежав до ангара, мы остановились перевести дыхание. От бешеного выплеска адреналина в кровь сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.

Я осторожно выглянул из-за угла. Никого. Лишь монотонная суета рабочих роботов, и безропотно поднимающихся по склону погрузчиков. Ещё рывок и мы будем у корабля.

Оставался самый просматриваемый участок. Выгадав момент, когда все рабочие дроиды находились в радиусе, как минимум двухсот метров, я побежал, снова увлекая девушку за собой.

Уже забегая по уткнувшейся в песок аппарели, я ощутил, как по спине пробежал неприятный холодок. Сжавшись всем телом, я ожидал выстрела. Но нам вновь повезло.

Кубарем, вкатившись в трюм, заполненный ровными рядами контейнеров с необработанной породой, мы, недолго думая втиснулись в узкую щель между ближайшими из них. От быстрого бега дыхание сбилось, и сердце колотилось, бешеным ритмом отдаваясь в висках.

Послышались громкие шаги, поднимавшегося в трюм, погрузчика. Он с грохотом поставил очередной контейнер и с противным скрежетом, царапая палубу, придвинул его к переборке. Насколько я мог видеть из нашего убежища, это был последний контейнер в штабеле.

Как только тяжелая поступь дроида удалилась от корабля, послышался звук закрываемой аппарели, и по корпусу пошла вибрация. По нарастающему гулу двигателя и шипению разогревающегося реактора, стало ясно, что до старта оставались считанные секунды. Опоздай мы на миг и пришлось бы придумывать другой план побега. Неизвестно, когда сюда бы залетел очередной транспорт.

Аппарель, соединявшая корабль с астероидом, втянулась в грузное тело звездолёта и, он начал плавно отрываться от поверхности, поднимаясь выше и выше к чёрному небу, усеянному точками звёзд.

Перегрузка была довольно лёгкой, и поэтому, включать антиграв на полную мощность не было нужды. Это не падающая на запредельной скорости спасательная капсула! Здесь всё происходило по программе: взлёт, разгон, торможение. У меня промелькнула мысль вообще отключить антиграв на время полёта, чтобы сэкономить батарею скафандра, но то, что я увидел в дальнем конце грузового отсека, заставило меня передумать.

– Ну вот, и ответ на мучивший всех нас вопрос!

На стене висели два скафандра. Обычные человеческие комбинезоны из плотной металлизированной ткани. Все сомнения по поводу «гуманоидности» существ, населяющих этот сектор рассеялись сами собой. Две руки и две ноги, как оказалось, не такое уж редкое сочетание на просторах обитаемой галактики.

Я достал из кобуры оружие и осторожно выглянул из-за контейнера. Никого. Я, медленно, стараясь ступать, как можно тише, начал продвигаться к дальней переборке грузового отсека. Витта держалась позади, с опаской озиралась по сторонам, прикрывая тыл.

Вблизи скафандры выглядели точно так же, как те, что были одеты на нас. Пять пальцев, стекло светофильтра на шлеме примерно того же размера, встроенный генератор кислорода и антиграв. Полный комплект.

Возможно ли такое? На краю Галактики, за пределами известной нам части космоса мы встретили homo sapiens! Значит ли это, что человек является основным видом во Вселенной, как о том предполагали многие учёные прошлого? Если так, то подозревали ли о таком самозванные старшие расы, фаэрны и р’ваа? Может, они нарочно сдерживают нашу экспансию вглубь космоса, издавая новые и новые общегалактические законы, ограничивающие свободную деятельность людей лишь межзвёздной торговлей. Вероятно, на нашем тернистом пути к полному освоению космоса мы ещё не раз повстречаем представителей человечества, отрезанных огромными расстояниями от остального мира. Тогда нам нужно не воевать между собой за жалкие крохи ресурсов, а найти общий язык и заявить о себе во всеуслышание.

В голове всё перевернулось. Нужно при первой же возможности сообщить об этом на «Сириус». Стоп! А, не мог ли адмирал знать о том, что мы можем тут обнаружить. Вся экспедиция является полностью его инициативой. И, как я узнал из сплетен в изобилии, распространявшихся в кают-компании, Ван Хесте использовал все свои связи в правительстве, только чтобы Сенат одобрил вылет. Какой смысл правительству посылать флот так далеко, когда на ближних границах ФНК ещё полно неосвоенных территорий? Интересно, он сообщил на Мекон о нападении?

Витта коснулась моего плеча и указала на тёмный угол слева от нас. Там была дверь. Обычная человеческая дверь-панель, уходящая в переборку при касании ПРАВОЙ РУКОЙ сенсорной кнопки управления. Я перевёл излучатель в режим парализатора. Неизвестно, что ждало нас за этой дверью, но, если на корабле есть люди, то не хочется начинать наш разговор с убийства.

Серая исцарапанная дверь плавно ушла вверх. За ней открывался длинный, круто изгибающийся вправо коридор. Где-то внизу, под палубой, надрывался двигатель, разгоняя корабль до сверхсветовой скорости, но никаких неудобств, связанных с этим, не ощущалось. Значит, они используют на своих транспортниках антигравы, а это, в свою очередь, означает, что на корабле могут находиться люди.