На грани

Милана с Матвеем повернули в коридор слева. Алые глазницы светильников-черепушек привели героев в просторную комнату. Куда ни посмотри, везде были куклы: на полу, на полках стеллажей, на веревках под потолком. Безжизненные глаза, казалось, следили за каждым шагом прибывших гостей. На разукрашенных фарфоровых лицах навечно застыли улыбки.

– Жутковато, – тихо заметила Милана.

– Согласен.

Матвей с детства ненавидел фарфоровых кукол и похожих на людей роботов. Он не придавал этому особого значения, считая своей причудой. Но как-то друг из универа рассказал об эффекте зловещей долины. Еще Зигмунд Фрейд предположил, что людям становится жутко не от неведомого и чужеродного, а напротив, от того, что похоже на них самих.

Пусть тонкостей психоанализа Матвей и не знал, но сейчас, глядя на десятки улыбающихся пустых человеческих копий, он почувствовал себя загнанным в ловушку. Резкий звук слева заставил игрока 7 вздрогнуть. Милана случайно свалила куклу с полки, отчего та упала на пол и разбилась. Кукольное личико разлетелось на десятки осколков фарфора.

– Черт! – выругалась девушка. – Хорошо, что разрешили все здесь рушить. А то эта малышка могла запросто стоить половину моей зарплаты. Сам знаешь, люди любят втридорога продавать такие штуки.

Милана нагнулась к разбитой кукле, чтобы получше рассмотреть.

– Постой-ка. В кукле что-то лежало! – воскликнула девушка.

Милана аккуратно раздвинула руками осколки и подняла с пола небольшой белый шарик. Она показала его Матвею, который тут же навел на него фонарик. На гладкой поверхности шарика мелким шрифтом было написано: «Ищи дальше».

– Ищи дальше? Наверняка это подсказка! Ключ в одной из кукол, – уверенно заявила Милана. – В этом, видимо, и сложность. Только в этой комнате больше сотни кукол, а ключ может быть в любой из них. Да уж, веселая будет ночка.

Милана вздохнула и швырнула на пол куклу в пышном голубом платьице. В памяти Матвея всплыла хитрая улыбка Шляпусника. Беспокойство медленно охватывало героя. Его не покидала мысль, что они упускали нечто важное.

Милана не теряла времени даром. Осколки фарфора разлетались во все стороны, а глаза девушки горели от восторга и ликования. Матвей не мешал сокоманднице выплескивать негативные эмоции. Он по себе знал, как важно порой выпустить пар.

Вдруг Милана застыла перед куклой-мужчиной немногим выше нее. Одета кукла была довольно скромно, если не сказать убого. Майка с темными пятнами неизвестного происхождения, потертые штаны, старенькие местами порванные домашние тапочки.

Милана завороженно смотрела на куклу. Матвей, заподозрив неладное, подошел к девушке.

– Эй, что с тобой?

Милана резким ударом отправила куклу на пол. Затем последовала еще череда атак. Девушка в приступе ярости безжалостно топтала осколки фарфоровой куклы.

– Сукин сын! Ничтожество! Ни на что не годное отродье!

– Успокойся! Это всего лишь кукла! – пытался успокоить сокомандницу Матвей, но та и не думала останавливаться.

– Не мешай мне! Он все разрушил! Я не прощу его!

Матвей обхватил Милану за талию, надеясь, что девушка хоть немного успокоится и не поранится о валяющиеся повсюду осколки фарфора.

– Ты не контролируешь себя! – воскликнул Матвей. – Это не поможет победить!

– Отвали и дай мне закончить!

– Кого ты увидела?

Вопрос остался без ответа. По комнате пронесся шепот десятков голосов. Матвей испуганно огляделся по сторонам, ища источник звука. Милана, почувствовав, что хватка сокомандника ослабла, вырвалась и вновь продолжила разбивать в пыль ненавистную куклу. Каблуки дорогих туфель явно не рассчитывались на такое. Милана потеряла равновесие и упала на колени. Один из ее каблуков сломался. Шепот тут же превратился в смех, звучавший все громче и громче.

– Что за чертовщина здесь происходит? – услышав смех и немного придя в себя, спросила Милана.

– Это я у тебя хотел спросить. Ты как с цепи сорвалась.

– Что это за смех? – Голос девушки прозвучал испуганно.

– Скорее всего где-то спрятаны динамики. Для шоу хотят нас попугать.

Милана неуверенно кивнула. Она взяла из разбитой кукольной головы шарик и покрутила его в руках.

– Посмотри. Этот другой, какой-то шершавый, – сказала девушка и протянула Матвею находку.

В центре шарика была нарисована цифра четыре.

– Что бы это значило? – тихо спросила Милана.

– Да что угодно. – Матвей положил шарик в карман. – Продолжим проходить задание, поймем.

Раздражающий смех неожиданно затих. Краем глаза Матвей заметил движение в комнате слева от себя. Он резко повернул голову, но ничего не увидел, кроме все тех же кукол, с улыбкой смотрящих на него.

– Эта только что пошевелилась! – в ужасе воскликнула Милана.

Матвей посмотрел, куда показывала сокомандница. Большая кукла в строгом черном костюме стояла, протянув в их сторону руки. На ее фарфоровом лице отсутствовала улыбка.

– А она точно тут стояла? – усомнился Матвей. – Как мы ее не заметили до этого…