На грани (СИ)

  - Ну смотри, - холодно ответил Стас. - Как бы тебе не пожалеть об этом.

  - Угрожаешь? - поднял бровь Артемьев.

  - Предупреждаю, - поправил его Стас. - Мне, как ты понимаешь, наплевать. Я этому козлу деньги все равно не верну. А ты - подумай. Принципы зачастую дорого обходятся.

  - Я заплачу, - усмехнулся Костя, слегка расслабляясь. - Я вот что подумал... У меня завтра выходной. Антона до трех дома не будет. Улавливаешь, на что я намекаю?

  Проблема Пальчикова как-то сразу отступила на второй план. Стас демонстративно наморщил лоб, выказывая глубочайшую задумчивость, и кивнул.

  - Кажется, у меня тоже выходной. С утра, по крайней мере.

  Пальчиков звонил еще два раза, но Стас каждый раз находил причину не общаться с ним. Полученные деньги, как и было сказано Косте, он возвращать не собирался. Вот еще. Таких ушлых Пальчиковых за все время его работы мимо прошло немало, но никто и никогда не решался жаловаться, что их взятка не сработала. Так недолго и самому сесть. Поэтому Стас быстро забыл об этом инциденте.

  Гораздо больше его интересовал пресловутый Виталий Чернов. Стас отсеял из списка всех, кто не подходил по возрасту, и начал проверять остальных. Это нужно было делать очень аккуратно, чтобы ни в коем случае не засветиться перед Костей, ревностно оберегавшим свое прошлое. Слишком ревностно. На вопросы о семье он отвечал уклончиво, лишь общие факты. Друзей, как показалось Стасу, у него тоже не было, по крайней мере, близких. Звонили не часто, обычно по работе, сам он брался за телефон и того реже. Одиночка? Не похоже на него.

  Скорее создавалось впечатление, что Костя сам выбрал довольно уединенный образ жизни. Причем, не так давно. В отделе у него сложились ровные отношения со всеми, без неприязни, но даже приятелем его не мог назвать никто. Странно, при таком располагающем характере. Романов он тоже не заводил, хотя в этом факте как раз не было ничего удивительного. Еще бы! Стас в очередной раз разложил перед собой фотографии и задумался.

  Он явно что-то упускал во всей этой цепочке событий, какое-то главное, объединяющее звено, только никак не мог понять - что. Это раздражало, Стас терпеть не мог неопределенность, но спешить было слишком опасно. Поэтому он медлил, взвешивая каждый шаг, руководствуясь не часто применяемым в жизни принципом "не навреди". Ему было что терять в случае неудачи.

  Около дежурки подпирали стену несколько человек, воодушевленно что-то обсуждавших. Стас, еще с утра выведенный из себя звонком начальства, быстро подошел к ним, и болтовня тут же стихла.

  - У вас что, - не повышая голос, сказал он, но его услышали все, - работы нет? Чего вы тут орете, как бабуины на случке? Давайте, шевелитесь!

  Компания, обменявшись недовольными взглядами, быстро рассосалась. Стас повернулся к дежурному.

  - Где Артемьев?

  - В отделе, - с готовностью отозвался Сорокин. - Где-то тут...

  - Где-то, - прищурившись, повторил Стас, и Валентин отвел взгляд. - Как истина агента Малдера. Где-то там.

  - Что? - не понял Сорокин, и Стас с силой саданул кулаком по стене.

  - Где Артемьев, я тебя спрашиваю? В отделе его нет, это точно.

  - Не знаю, Стас! - начал оправдываться дежурный. - Не приходил еще. Может, заболел?

  Стас отвернулся и, вытащив телефон, набрал нужный номер. Вызываемый абонент оказался вне зоны действия сети. Не пришел и не отвечает? Творилась какая-то чертовщина.

  - Найди мне его домашний телефон и... Что?

  Проследив ошарашенный взгляд Сорокина, уставившегося куда-то ему за спину, Стас повернулся и едва сдержал ругательство. Стоявший перед ним Костя имел неважный вид.

  - Тебя переехал трактор? - совладав с собой, холодно поинтересовался Стас. Костя болезненно усмехнулся, кривя разбитые губы. Правая бровь была рассечена, и Костя то и дело вытирал со щеки кровь. Судя по состоянию формы, его умудрились повалять по земле.

  - В мой кабинет, живо, - скомандовал Стас и пошел вперед, пытаясь усмирить взвившихся в душе демонов. Он не знал, в какие неприятности Костя влип на этот раз, но собирался в этом разобраться. Желательно - не прибив чересчур проблемного следака.

  - Сядь, - резко бросил он, когда Костя вошел в кабинет вслед за ним. Затем, дождавшись, когда его указание будет выполнено, замкнул дверь на ключ и медленно, внимательно разглядывая Костю, подошел к нему.

  - Не говори, что ты поскользнулся в ванной.

  - Не скажу, - вздохнул тот.

  - Сколько их было? - все так же выдерживая равнодушный тон, поинтересовался Стас, тщательно скрывая, как сильно он злится. То, что это нападение идеально укладывается в головоломку, не вызывало никаких сомнений. Он обошел стол и вытащил из нижнего ящика вату, перекись и марлю. Оторвав тряпицу побольше, он сложил ее вдвое и, смочив водой из графина, вернулся к Косте. - Голову подними.

  - Четверо их было, - Костя послушно запрокинул голову и зашипел, когда Стас начал осторожно оттирать присохшую кровь. - Эй! Осторожнее!

  - Ты еще подуть попроси, - одернул его Стас, безжалостно продолжая свои манипуляции. - Тоже мне, самбист фигов.