На границе кольца

Для самого Норона было очевидно, что причиной столь сильных эмоций стал не подлый поступок Обходчика, но примитивные законы убогой Земли. Слишком много условностей, «невозможно» и «нельзя»! Они свихнулись на материализме! Если есть труп, то никому не докажешь, что это двойник! Потому что двойников не существует!..

Искалеченное тело Кукуни убрали с рельсов и доставили в морг – состоявшийся факт, закреплённый не только в памяти людей, но также, что более важно, в официальных документах.

Не выкорчевать: есть труп, вот справки, найденные на трупе, вот рапорт. Звонок ближайшим родственникам сделан.

Когда мама Кукуни подняла трубку, Норон был занят: сидел в Интернете, просеивая профили и странички личной информации, искал новых кандидатов.

Когда мама Кукуни узнала, что её единственный ребёнок бросился под поезд в метро, Норон отправлял очередное письмо потенциальному Воину Света.

Когда мама Кукуни закричала «Да он же дома!» и уронила трубку, Норон радовался тому, как всё удачно складывается.

Потом мама ворвалась в комнату – и праздник закончился.

– Живой! Живой! Они ошиблись! – запричитала она, обливаясь слезами облегчения.

– Что случилось, мама? – спросил Норон, ещё не понимая, что происходит.

– Мне позвонили и сказали, что ты попал под поезд!.. – объяснила она, продолжая рыдать.

И вдруг успокоилась. С недоумением взглянула на неофитов, которые сидели на полу, прижав колени к подбородкам и обхватив себя за плечи.

Комочки плоти с тусклыми искорками разума внутри.

Шестнадцать голов.

В комнате было тесно, пахло потом и нечищеными зубами.

– Кто это? – спросила мама. – Что они здесь делают?!

Она не должна была их видеть, но сильный стресс сбил установленные Отвратнем настройки и просветлил её. Сама того не желая, она прозрела.

– Что это за люди? Они что – спят?!

– Здесь никого нет, – сказал Норон. – Никого, кроме нас! Я жив и со мной всё в порядке.

Он напрягся, стараясь поскорее восстановить для неё привычную картину мира.

Повторная корректировка разума прошла успешно. Кивая трясущейся головой, словно китайский болванчик, мама покинула комнату. Взяла трубку телефона и объяснила:

– Мой мальчик дома.

Ей ответили.

– Что значит «опознание»? – услышал Норон. – Какое опознание?! Мой сын дома, и с ним всё хорошо!

Норон знал, что значит слово «опознание». В данной ситуации – сигнал к немедленной эвакуации.

Но он не сразу решился покинуть удобную базу. Гораздо проще наложить третью корректировку: пусть мама всё забудет и живёт безмятежно одним днём. Зачем ей тревожиться о пустяках?..

Утром в дверь позвонили.

– Кто там? – спросила мама.

– Милиция, – ответили ей.

Норон понял, что надо бежать.

Он мог бы испепелить милиционеров, но понимал, что придут другие. Мог бы забаррикадироваться – но как добывать еду? На Пушчреме он занимался вербовкой, а бытовые проблемы решал покойный Макмар...

Макмар, который до недавнего времени казался незаметным, а потому бесполезным.

Пока мама дважды покойного Кукуни пререкалась сквозь дверь с представителями властей и соседями, Отвратень метался по комнате, сжимая кулаки. Всё усложнилось, погрязло в мелочах и ненавистной рутине. Приходилось тратить драгоценное время на идиотские пустяки!

В последний момент он вспомнил про одного из завербованных. Понятливый паренёк, чьё посвящение было временно отложено, потому что он и без того демонстрировал абсолютную лояльность. Норон решил использовать его квартиру в качестве дополнительной базы. Пригодилось – Отвратень открыл портал и перебросил туда себя вместе с собранным материалом.

Унизительное бегство. Лишний повод ненавидеть Стража Границ!

По сравнению с уютным гнёздышком Кукуни новая база была дырой. Крошечная кухонька без холодильника. Одна комната, вся мебель – стул да матрас. Выцветшие обои, покрытые дырками от гвоздей и пятнами жира. Линолеум весь в рваных ранах и сигаретных ожогах. Неистребимый затхлый запашок.

Но другого варианта не предвиделось: Норон не знал, как снимать жильё, откуда брать деньги, как правильно договариваться. Он почти ничего не понимал в земных обычаях. А спросить не у кого.

Память Вишни содержала отрывочные фразы типа «в Москве много театров» или «аниме – это японские мультфильмы». То же самое с информацией, которую можно было извлечь из Воинов Света: в основном они интересовались прохождением компьютерных игр, сексом и спиртными напитками. Но не тем, как устраиваться в жизни.

Они потому и попались на его крючок, что были такими.

Как же не хватало Макмара! Уж он-то разбирался в земных делах гораздо лучше студентов, вылетевших с первого курса!

Закончив переезд, Норон призвал остальных «кандидатов». Они сохраняли самостоятельность лишь потому, что в комнате Кукуни не было места. Пришёл их черёд распрощаться с Волей, чтобы обрести Цель…

Церемония посвящения вымотала Норона настолько, что он упал на матрас и пролежал так несколько часов, бездумно глядя в потолок. Но отдыхать было рано – ослабевшее тело Вишни изнемогало от голода, и Отвратень отправился туда, где была еда.