На исходе алого заката (СИ)

Соседка, та самая Оли, которой я втюхала идею купить пароварку, смотрит на меня, не мигая и спрашивает в чём дело. Потому что я сижу и рыдаю.

Размазываю по лицу слёзы и, пошатываясь, пробираюсь к туалету.

Нет, я всё же отвратительная мать. И прощенья мне нет. Я должна быть благодарна за то, что Дженнифер навещает меня раз в год и звонит мне исключительно по праздникам. Я и этого не заслуживаю…

*********

Получив «живой багаж», спешу к выходу и слышу треньканье телефона. Ставлю на пол переноску, с ошалевшей от пятичасового перелёта таксой, и достаю свой нереально крутой смартфон. Его плюшки я могу перечислять до бесконечности, он ничуть не уступает флагманам Самсунга и Эпл.

Ну-с, кто звонит? Ох, миссис Смит номер два. От волнения даже не сразу попадаю пальцем туда, куда надо.

— Грейс? — пищу, ощущая, как стремительно ускоряется пульс.

— Эмили, доброе утро…

— Ну как он? — сразу перебиваю, сглатывая слюну в пересохшем горле.

— Всё ещё в тяжёлом состоянии, но самое страшное позади.

— Слава богу! А Дженнифер в больнице?

— Часа три назад мы спровадили её домой. Сидеть здесь сейчас смысла нет.

— Хорошо, она, наверное, очень переживает…

— Да, поддержка ей не помешает. Эмили, а ты уже прилетела?

— Ага, только получила багаж. Стою прямо у выхода из терминала.

— На парковке здания аэропорта тебя ждёт чёрная ауди. Номер и телефон водителя пришлю сообщением. Дан отвезёт тебя домой на Западное побережье.

— Ох… а удобно ли это? У вас большая семья всё-таки, не хочу никого стеснять, да и гостиниц тут наверняка много…

— Эмили, — тут же меняется её тон, и я даже вздрагиваю от такой перемены. — Ты едешь к нам, это вообще не обсуждается. Мы рады тебе, ясно?

— Ясно. Ладно, — безропотно соглашаюсь я.

— Дай знать, как доберётесь. Я всегда на связи. Дома буду часов в десять.

— Хорошо. Эмм… Спасибо, Грейс.

Властная женщина кладёт трубку первой. Странно вот так заявиться домой к новой жене мужа, но я не стану отказываться. Сама ведь настаивает. Уж больно любопытно посмотреть на то, как они живут.

Подхватываю с пола нелёгкий контейнер с тушей по имени Боня и направляюсь в сторону парковки. Тут же прилетает сообщение. Запоминаю имя и цифры.

Ауди. Личный водитель. Женщина-мэр. Надеюсь, Бен Смит не превратился в типичного подкаблучника. Прям вот очень разочаруюсь если так…

Изнывая от калифорнийской жары, (а между прочим, ещё раннее утро) я ищу нужный автомобиль. Не успеваю даже проверить номер, как молодой мужчина в костюме уже спешит ко мне и пытается забрать Боню, параллельно здороваясь.

— Вы точно Коди? — сурово спрашиваю, прищуриваясь.

— Нет, я Дан, — косится на меня водитель.

— Отлично.

Он в недоумении, но не говорит ни слова про эту мою своеобразную проверку.

Следую за ним. Комфортабельный автомобиль заставляет меня понервничать. Я знала, что новая семья Дженнифер является обеспеченной, но мне всё равно как-то не по себе. Не хочется на их фоне выглядет совсем уж ущербно.

Дан включает кондиционер, из колонок доносится негромкая музыка, и я разглядываю из окна Блу Бэй. Город, который покорил мою дочь. Так она сама мне однажды сказала.

— Не мешает?

— А?

— Я про музыку, — зевая, спрашивает водитель.

— Нет, отлично, я люблю эту группу.

В зеркале заднего вида замечаю его странный взгляд. Отворачиваюсь.

— Бывали раньше в Калифорнии?

— Дальше окраины Торонто я не выбиралась лет двенадцать.

— Ого… И как первое впечатление от Блу Бэй?

Что-то чересчур разговорился.

— Нормальное, — отвечаю я размыто.

— Вам у нас понравится, — уверяет парень, и почему-то мне кажется, что он улыбается.

Мне становится неловко. Возвращаюсь к пейзажу за стеклом. Стройные ряды пальм, побережье океана и уютные улицы. Красиво до невозможного! Как маленький ребенок кручу головой и в свои сорок не могу сдержать рвущийся наружу восторг. Чудесное место! Неудивительно, что Дженнифер отказалась возвращаться в Канаду. Потому что это — настоящий рай. Знаете, как на красивых рекламных обложках от турагенства… Смотришь и мечтаешь побывать.

Да вы только гляньте на эти неприлично, вызывающе, вопиюще прекрасные дворцы! Вот это райончик! Тут наверняка живут одни напыщенные богатеи!

— Приехали…

— Это здесь? — уточняю, изумлённо уставившись на огромный домище. Хоромы, не иначе!

— Да, мы на месте. Я помогу вам.

Киваю и покидаю самый прекрасный из всех автомобилей на свете. Дан открывает дверь, забирает переноску и сумку. Идёт к парадному входу. Я плетусь тоже. Поднимаюсь по ступенькам, осматривая всё вокруг: идеально постриженный зелёный газон и внушительную территорию.

— Я могу идти? — спрашивает водитель, и это немало меня удивляет.

— Как? А последующее времяпровождение со мной не входит в ваши обязанности? — показательно дуюсь я.

— Нет, не входит, — выразительно вскидывая бровь, отвечает он.

Ну, признаю: с чувством юмора у меня так себе.

— Да шучу я! Конечно езжайте, но сперва возьмите каталог. Как я так забыла-то! — причитаю, копошась в сумке. — Вот, держите! Наши онлайн-магазины готовы предложить вам массу полезных вещей. И жене обязательно дайте посмотреть! Оооочень ладный каталог вышел. Скидки, промокоды, суперцены!