На исходе алого заката

— Дай мне всё объяснить, пожалуйста, — прошу отчаянно.

— Ну давай, попробуй, — хмыкает он.

— Я… — набираю в грудь побольше воздуха. — Не буду просить прощения, хоть и виновата. Потому что ситуацию уже не изменить. Мне… надо было разобраться в себе. Он вернулся и… это выбило меня из колеи.

— Зачем соврала насчёт Сан-Бернардино? — видно, что ему крайне неприятен этот наш разговор. — Ты давала слово. Обещала, что не станешь лгать.

Так оно и было. Во время того круиза на теплоходе он задавал мне вопрос. «Мне стоит переживать, Дженнифер?»

— Мне жаль, — не могу смотреть в его пронзительные, голубые глаза.

Тяжело вздыхает и качает головой, устремляя взгляд на пустующую парковку.

Эта пауза меня тревожит. Что теперь будет? Конец?

— Если сейчас поедешь со мной, то выполнишь мои условия, — говорит он, поворачиваясь ко мне. — Во-первых, переезжаешь из этого вашего чёртова дома. Во-вторых, выходишь за меня замуж, как и планировали. В-третьих, уезжаешь со мной.

— Куда?

— В Сиэтл. Отец отдаёт мне часть бизнеса. Им нужно заниматься, — запускает двигатель. — Я прошу решить тебя прямо сейчас. Если всё это тебе не нужно, то мы прощаемся раз и навсегда. Я устал от вечного присутствия третьего человека в наших отношениях, Дженнифер…

Глава 37 Дженнифер

месяц спустя

— Дженнифер! — радостно горланит Макс на всю гостиную.

Не успеваю я скинуть обувь, как он несётся ко мне на пару с Акселем, едва не сбившим меня с ног своими грузными лапищами, ткнувшими в живот.

— Привет, засранец, — взъерошивая отросшие волосы мальчишки, здороваюсь я.

Переключаюсь на Акселя, выписывающего от радости круги и восьмёрки. Ловлю пса и заключаю его в объятия, прижимаясь к шерстяной морде.

— Смити-Смит! — смачно целует меня в щёку только что спустившаяся по лестнице Бэт. — Наконец-то! С тех пор, как ты переехала к Роуз, я стала видеть тебя реже, чем Санту.

— Ооо, детка, — сжимаю её покрепче и касаюсь губами лба.

— Ты совсем про нас забыла! — недовольно ворчит Макс, пока мы идём на кухню. — Грёбаные две недели не виделись с той встречи на пляже. Знаешь, как скучно проходят вечера? Играть в монополию с родителями — настоящая каторга. Эти их старомодные занятия — смерти подобны. Чувствую себя так, будто попал в стар дом и вынужден в наказание развлекать пенсионеров.

У меня в груди разливается тепло. Макс и Бэт скучают… И мне, что уж скрывать, это приятно до чёртиков. Интересно, знай они, что я им всё же не кровная сестра, относились бы иначе? Снова стали бы ненавидеть как пять лет назад?

— Вчера мать застала нас за просмотром сериала «Конец грёбаного мира». Возмущалась… — тянет Макс. — Потом они с папой пытались смотреть с нами Гриффинов (Гриффины — известный американский мультфильм. Примечание автора).

— И как? — смеюсь я, глядя на то, как Бэт с непресущим ей энтузиазмом достаёт продукты для приготовления ужина.

— Грейс задавала бесконечные глупые вопросы, — исчезая в холодильнике, рассказывает она. — Вроде того почему пёс Брайн умнее своих хозяев или почему голова младенца Стьюи такой странной вытянутой формы.

Я хохочу, мою руки и принимаясь за дело. Сегодня эти двое уговорили меня приехать и приготовить фирменную пасту.

— Хочу «Цезарь», — перещёлкивая пультом каналы, вещает Макс.

— Ладно, — пожимаю плечами. — Давайте сделаем.

— Предки будут к девяти, голодные как черти. У мамы интервью, а ты знаешь, что она очень нервничает и в такие моменты совсем не может есть, — рассказывает Бэт.

— Я припарковалась! — в кухне появляется довольная собой Онил.

— Вкривь и вкось, — выглядывая в окно, выносит вердикт Макс, тут же получая от Роуз оплеуху. — Смит, ты не боишься за свою жизнь, сидя рядом с ней в машине?

— Видишь? — наклоняю я голову в сторону брата. — Прямо вот тут седой волос. И с каждым разом их всё больше.

— Нормально я уже езжу, — злится Онил.

— Никогда не забуду, как ты снесла забор Ланкастерам, — заливисто смеётся Макс, а потом выдаёт тяжкий вздох, достойный оскара. — Блондинка, что с тебя взять…

В последнее время Макс очень активно измывается над моей лучшей подругой, а ещё бросает на неё такие мальчишеские взгляды… Эм, в общем, похоже, парень взрослеет. Пятнадцать исполняется как никак.

Роуз в свою очередь краснеет и иной раз не знает, как себя с ним вести. На пляже он принялся щекотать её. Подозреваю, чтобы пощупать. Ох уж этот бурный пубертат!

— Эй, Роуз, кого-нибудь стошнило в этот раз? — любопытничает Бэт, деловито встряхивая пачку с макаронами.

По традиции она всякий раз выспрашивает у Роуз подробности её перелётов.

— Удивительно, но нет. Зато одна дама из Мичигана принялась поклонятся духам, сидя на полу в проходе. И это тогда, когда самолёт уже заходил на посадку.

— Чокнутая! — Макс крутит пальцем у виска.

— Хм, а ещё?

— У Белинды на пятой точке треснула униформа, когда она раздавала обед.

— Хотел бы я на это посмотреть, — ухмыляется мелкий.

— А история про жевачку, — напоминаю я Роуз.